類澱粉蛋白造成阿茲海默症 卻可淡化海水

陽明交大團隊利用造成阿茲海默症的「類澱粉蛋白」來傳輸水分子，可達到海水淡化的效果。圖爲美國麻薩諸塞州波士頓布萊根婦女醫院阿茲海默症研究與治療中心。（路透）

天空不下雨，科學家思考海水淡化的可行性。陽明交大生命科學暨基因體科學研究所教授許世宜的團隊，利用造成阿茲海默症的「類澱粉蛋白」來傳輸水分子，甚至達到海水100％脫鹽的神奇效果，相關成果刊登在國際學術期刊《Small》。

類澱粉蛋白是一種不可溶的纖維性蛋白質，異常堆積在身體器官會造成嚴重疾病，最有名的就是阿茲海默症。醫界無不希望能找到清除腦中類澱粉蛋白堆積的方法來治療阿茲海默症。但也有科學家反其道而行，用類澱粉蛋白可以阻擋鹽離子的特性，發展出海水淡化的方法。

這項方法是用3片類澱粉蛋白組成的奈米微管，巧妙地利用蛋白薄膜表面上的電位差來推動水分子往單一方向移動，同時又能達到阻擋鹽離子穿過。例如鈉離子與氯離子形成一個自帶「分子馬達」不需外部提供任何能量，就能達到海水淡化處理的效果。

逆滲透法是目前主流的海水淡化技術，透過馬達加壓讓海水通過逆滲透膜，才能分離海水中的鹽分，雖可行但得花費大量電力與設備，無法達到規模經濟的效益。許世宜的團隊利用一片10×10平方公分類澱粉蛋白奈米微管組合而成的過濾膜，一天可過濾生產2.5噸的淡水，是目前已知逆滲透法的200倍，是有效且節能的淡化海水方法。

許世宜表示，水分子單向擴散在生物界是很常見的現象，例如蜘蛛絲、蝴蝶翅膀都可以觀察到水分子單向流動，這些流動不需要外部能量，而是透過基本的生化及物理機制來完成。類澱粉蛋白所形成的片狀結構不僅可以自動引導水分子，只要將結構中的一個胺基酸改成帶電，增加奈米微管的親水位能，能提高水分子與鹽離子的分離效能。