沒開玩笑！生養孩子助長壽 研究揭最有利「子女數」

美國密西根大學最新研究成果顯示，生養特定人數子女，對於延長預期壽命有利。（示意圖／Shutterstock）

許多爲人父母者一談起孩子就「壓力山大」，然而美國與中國學術界最新合作研究顯示，有孩子的人比起「頂客族」更可能活得久一些。研究成果已發表於國際期刊《科學先端》（Science Advances）。

綜合英國《每日郵報》、美國《紐約郵報》報導，美國密西根州大學與中國醫學科學院暨北京協和醫學院學生合作研究成果顯示，生養子女比無兒無女更有利於延年益壽，又以生養2名子女者長壽機率最大。

研究報告主要作者、密西根大學教授張建之（Jianzhi Zhang，音譯）說，研究團隊研析英國27.6萬人的遺傳與健康資料發現，近幾十年來，與較高生殖率有關的遺傳變異更常見了，生養子女與活到老年之間似乎更有關連。

張建之說，研究團隊觀測的是活到76歲的機率，分析顯示，比起沒有子女的人，家有子女者的優勢高出5到10個百分點，「有趣的是，少於或多於2名子女，平均壽命都比家有2名子女者短」。

這項研究並未探討造成這種情況的可能原因爲何，但張建之表示，有其他研究顯示，養兒育女與社交互動有關：「早前研究發現，有孩子的人往往擁有更多社交互動，例如接觸其他家長、學校老師。衆所周知，社交接觸量較多，與延長壽命有關聯。」此外，生養2名子女也可能在大量社交互動與經濟、生理負擔不會太沉重之間取得較好的平衡。

2017年一項研究指出，子女有助於父母在老年時期保持思考活躍，能延長壽命2年。2020年另一項調查顯示，較晚生育的女性因爲遺傳物質「白血球端粒」（leukocyte telomere）增加，這能讓身體比較健康，降低罹患第2型糖尿病、癌症、心血管疾病等病症風險，有更大的機率能夠延壽。還有其他研究表明，一生之中接觸較多雌激素的女性，大腦比較健康的機率較大；生育多名子女的婦女，罹患失智症的風險也會降低。

密西根大學的研究還有一項令人驚訝的結論。與生殖相關、使人們更容易生育的基因突變，似乎與壽命較短有關，張建之認爲，繁殖與壽命受到基因、環境的影響，繁殖和壽命在基因呈現強烈負相關。這項發現支持1957年由生物學家威廉斯（George Williams）提出的演化理論，亦即導致衰老的基因突變可能受到物競天擇的青睞，代代相傳。