NFL／防守跑陣是勝利的基石
就像破洞而逐漸下沈的船，跑陣防守太差是一個職業球隊出問題的警訊之一。能夠有效控制對手的跑陣，是組織一支冠軍球隊的基礎。看看去年作得最好的六支球隊：四九人、烏鴉、海豚、德州人、熊隊、獵鷹，其中有四隊打進了季後賽，更有兩隊一路挺進到聯盟冠軍戰，防跑成功是四九人去年成績大躍進的重要原因。
在兩年前，鋼人、熊隊、噴射機、電光人和烏鴉是前八好的球隊，只有一隊沒闖進季後賽，有三隊都晉升聯盟冠軍戰。鋼人前個球季是地面防守最佳球隊，讓他們贏得美聯冠軍、並打進超級盃。當然在2008年時他們拿下了冠軍，那年的鋼人防守全聯盟最佳、防跑也是第二。2007年的超級盃得主，紐約巨人的防跑也排名第八。
往回到2005年，美洲虎的跑陣防守高居第四，倚靠令人畏懼的第一線防守，使他們當年打進國聯冠軍賽。而當年防跑排第三的鋼人，他們則拿到了超級盃冠軍。在2003年愛國者加入防守絆鋒 Ted Washington，跑陣防守排名第三。隔年 Washington 離隊，不過在 Keith Traylor 和菜鳥 Vince Wilfork 加入防線後，愛國者防跑仍然排名第六，而這兩年他們都贏得超級盃。
再說到2001年，海盜是防守最好的球隊，而防跑也排名第六，讓他們打進了季後賽，並在隔年拿下隊史首座超級盃。我們可以說跑陣防守是成功球隊的根本，很多時候，防守會碰到對方只差一點就能拿下第一檔進攻權，特別是對第三檔的防守，如果無法有效抑止跑陣，那麼對手就能予取予求的掌控球權和時間、持續推進。至於今年的球季，讓我們先來看前五週的狀況，防跑倒數的球隊與戰績、讓分盤的狀況：
球隊 - 防跑失去的碼數 - 戰績 - 讓分盤布朗(第26) - 141碼 - 0勝5負 - 2勝2負1平獵鷹(第27) - 142碼 - 5勝0負 - 4勝1負泰坦(第28) - 144碼 - 1勝4負 - 1勝4負黑豹(第29) - 163碼 - 1勝4負 - 2勝3負比爾(第30) - 171碼 - 2勝3負 - 2勝3負噴射機(第31)-172碼- 2勝2負 - 2勝2負聖徒(第32) - 172碼 - 1勝4負 - 2勝3負
除了獵鷹外，我們看不到好成績，這七隊前五週的戰績一共是12勝22負、讓分盤15勝18負1平。比爾在季前花錢補強，可惜仍然沒有解決這個大問題。第四周在主場迎戰愛國者時，比爾一度以21比7取得領先，但他們無法壓制愛國者的地面攻勢，讓對手兩名跑鋒都突破100碼，最終以28比52慘遭逆轉。這並不是新鮮事，兩年前比爾曾首次連續四場球都掉30分以上。而近年來海盜的重建不順也和跑陣防守有很大的關係。讓我們看看去年同樣是前五週的狀況吧：
球隊 - 防跑失去的碼數 - 戰績 - 讓分盤噴射機(第26)-134碼 - 2勝3負 -1勝3負1平黑豹(第27) - 135碼 - 1勝4負 - 5勝0負熊隊(第28) - 135碼 - 2勝3負 - 1勝4負比爾(第29) - 138碼 - 4勝1負 - 3勝2負老鷹(第30) - 140碼 - 1勝4負 - 1勝4負小馬(第31) - 145碼 - 0勝5負 - 2勝3負公羊(第32) - 179碼 - 0勝4負 - 0勝4負
同樣地成績也不佳，噴射機和熊隊都被預期應該更好，更不用說老鷹是去年最令人失望的球隊。這地面防守最差的七隊，在前五週的戰績是10勝24負、讓分盤13勝20負1平。
再往前到2009年的狀況更加明顯，紅人、德州人、比爾、美洲虎是開季最糟糕的球隊，對跑陣防守無力的他們，開季共繳出13勝39負、讓分盤16勝36負的成績。而2008年不擅防守跑陣的球隊，雄獅、突擊者、酋長、公羊、布朗、野馬、包裝工、獵鷹、小馬、德州人、比爾、孟加拉虎，這些隊伍中只有兩隊打進了季後賽，但也一場都沒贏。
跑陣防守的重要性，也讓這些頂尖球員的需求度相當高，像是 Casey Hampton、Vince Wilfork、Haloti Ngata 這些防守悍將。地面防守是每週評估球隊強弱很好的起始點，歷史記錄對作得不好的球隊並不友善，包含季後賽也是如此。
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