舌頭長「菌狀乳頭」 超味覺人類連灰塵的苦也嘗得出
超味覺人類(supertasters)以品酒師、廚師身分支配世界很長一段時間，但直到近代，科學家纔對這些「變種人」做出紀錄。他們的舌頭上長着一粒粒「菌狀乳頭」(fungiform papillae)，裡頭包藏味蕾，可以讓人嚐出細微苦味。
▼超味覺人類可以嘗得出空氣中的細微苦味。(圖／取自Gizmodo)
變種人巧妙藏在我們周圍，可是美國杜邦公司(DuPont)化學實驗室在1931年發生的一起意外，讓他們的存在曝了光。當時化學藥品苯硫基尿素外泄、飄散在空氣中，在場的諾勒博士(CR Noller)警覺性地說，「你們有沒有覺得灰塵苦苦的？」但他的同事一點也沒有發覺。
這個故事並沒有變成一部新的超級英雄漫畫，倒是讓科學界得以認識超味覺。研究員後來讓諾勒博士「品嚐」一些晶體，對一般人來說無味的晶體，他卻覺得苦得要命。
研究超味覺的科學家漢(Andrew Han)指出，經過幾十年努力，現在已找到造成舌頭上長出「菌狀乳頭」的遺傳機制。他還說，這是一種合理的進化趨勢，像是超味覺人類嘗得出有毒植物的生物鹼，可以避免他們不小心攝取這些毒素。