時隔35年，爲什麼美國又重新啓動了登月計劃呢？

NASA的阿爾忒彌斯計劃旨在50多年後讓人類重返月球。他們計劃在2025年進行首次載人登陸來實現這一目標。這項努力不僅存在技術上的攻關，而且還面臨政治挑戰。有趣的是，這是自阿波羅計劃以來，連續兩任美國總統首次支持載人登月任務。作爲一名研究太空和國際事務的學者，我很好奇爲什麼阿耳忒彌斯計劃在政治上取得了成功，而其他計劃卻失敗了。我的研究表明，該計劃的意義超出了科學和振奮人心的方面。它還爲商業部門和軍隊提供了實際好處，同時支持了美國的發展。

世界各地的許多公司，從初創公司到成熟的航空航天公司，都在積極參與月球任務。這些公司包括日本的iSpace和美國的Astrobotic，這兩家公司都致力於商業月球着陸器的開發。他們的最終目標是提取月球資源，例如水或礦物質。目前，大多數與月球相關的活動都是由美國宇航局或歐洲航天局等政府航天機構資助的。然而，專家預測“月地經濟”的出現，公司通過在月球及其周圍的運營產生收入。

根據專家的說法，某些活動可能需要幾十年的時間才能盈利，例如開採月球資源或在月球上收集太陽能。然而，與此同時，政府太空項目可以從商業進步中受益，以降低成本、鼓勵創新並加快其任務的完成。此外，一些商業投資，比如月球旅遊，可能很快就會產生利潤。例如，SpaceX已經獲得了月球之旅的預訂，暫定於2024年發射。儘早進入這個市場可以爲公司提供優勢。短期內不太可能出現過度擁擠的問題，因爲月球表面積很大，大致相當於整個亞洲大陸。此外，多個地點，甚至在兩極，都可以提供水冰和太陽能照明。

第一批在月球上運營的公司可能會爲允許進行多少月球採礦創造先例，並制定未來實體可以遵循的安全和可持續性準則。爲了解決太空資源利用的法律問題，聯合國成立了一個工作組，但其最初提出的原則要到2027年才能準備好。與此同時，商業企業已經在努力登陸月球。2020年，美國太空部隊負責人將月球稱爲“關鍵地形”。空軍研究實驗室正在支持一顆名爲Oracle的實驗衛星，該衛星計劃於2026年發射。Oracle的目的是監測地球和月球之間的空間。

美國軍方在監測繞地球運行的航天器方面擁有豐富的經驗。隨着月球附近商業和政府活動的升級，可以利用這些專業知識來增強安全保障。此外，它還可以提供有關中國等戰略競爭對手太空活動的寶貴情報。在太空領域，一些人建議軍方也應對隱藏在深空或月球背面的潛在武器保持警惕。然而，考慮到太空的物理和經濟學，這些應用成本高昂且實際效益有限。

雖然在太空活動中利用美國軍方的專業知識是合乎邏輯的，但有理由對在這個方向走得太遠持謹慎態度。即使這些軍事進步旨在支持民用和商業目標，也可能引發其他國家的懷疑。這可能會導致他們增加軍事太空活動，從而可能加劇緊張局勢。阿波羅計劃因參與20世紀中葉美國和蘇聯之間的“太空競賽”而聞名。美國將人類送上月球的成就被廣泛視爲技術優勢以及民主資本主義社會能力的體現。目前，有跡象表明美國正在與中國展開一場新的太空競賽。中國最近加快了將人類送上月球的計劃。

雖然並非所有人都同意這種競賽的存在，但包括現任美國宇航局局長比爾·尼爾森在內的美國政治領導人對這個術語的使用，以及它在全球媒體上的盛行表明，許多人會從這種競爭的角度看待人類登陸月球的努力。然而，重返月球超越了競爭。它還爲各國參與國際合作提供了機會。超過20個國家已宣佈有意開展探月任務。正如美國正在利用商業進步一樣，它也在與國際夥伴合作。歐洲、日本和加拿大已經加入美國的行列，成爲月球門戶空間站的合作者，這是一個旨在繞月球運行的空間站，首批模塊計劃於2025年發射。

美國正在積極尋求全球對《阿耳忒彌斯協議》的支持，這是一套旨在促進負責任的月球探索和開發的原則。截至2023年7月，已有27個國家簽署了這些協議。值得注意的是，這不僅包括英國、加拿大和日本等親密盟友，還包括盧旺達、尼日利亞和阿聯酋等非傳統夥伴。印度於2023年6月簽署這些協議被認爲是美印關係加強的證明。必須強調的是，中國的探月計劃也強調國際合作。2021年，中國公佈了與俄羅斯合作建立國際月球研究站的計劃，並邀請其他國家參與。值得注意的是，瑞典、法國、意大利、巴基斯坦和阿拉伯聯合酋長國都參與了中國即將到來的月球着陸器任務。

自從1972年人類最後一次離開月球以來，許多人都熱切地期待着他們的迴歸。然而，多年來，這些努力在政治舞臺上遇到了障礙。