世界首富貝佐斯 暢談「征服宇宙」計劃
上週，亞馬遜創始人傑夫貝佐斯(Jeff Bezos)闡述了他對人類在太空中存在的未來的願景，這位我們星球上的首富，花了大約一個小時的時間談論數百萬人居住的太空站，然後推銷他的太空企業藍色起源(Blue Origin)，該如何實現這些征服宇宙的重大夢想所需的基礎設施。
貝佐斯首先展示了他的「藍月號」(Blue moon)登月艇，第一代的藍月號可將3.5噸的載荷送到月球表面，但還有擴充的空間，更大型的可以運載6.5噸的載荷。據貝佐斯的說法，他的團隊爲藍月號已經開展了三年的設計工作。
貝佐斯認爲，前往太空是人類文明的下一階段，因爲地球資源不足，他說：「一個非常基本的遠程問題是，我們終會耗盡地球上的資源，差別只是時間上的問題，它終就會發生。」
藍色起源的新葛倫火箭，尺寸可與登月的農神5號火箭相提並論。(圖/Blue Origin)
根據貝佐斯的說法，解決方案就是尋找其他星球的資源，月球就是第一站，他說：「在阿波羅登月的時代，我們對月球所知很有限，現在我們知道月球上有重氫，這是未來的能源。月球也水，只是以冰的形式儲存，位於月球兩極的永久陰影坑中。有了水，要就可以以電解或其他方法將水分解成氫和氧，我們就有推進劑，只要充分利用，我們只需要帶前往月球的燃料，回航使用月球上取得的即可。」
爲了實現他的登月計劃，藍色起源正在設計推力1萬磅(4.5噸)的BE-7發動機，應用在藍月號上，這型引擎將於今年夏天首次進行測試。
除了前往月球，貝佐斯還提到巨大的太空移民站，他是依據1970年代物理學家傑拉德‧歐尼爾(Gerard O’Neill )在1974年所提出的巨大圓柱體太空站，直徑大約爲6.5公里，長度爲24公里，使用鋼纜、鋁和鈦進行建造，資源可能從月球取得。圓柱體每兩分鐘旋轉一次，產生重力與地球類似，太空站的採用以巨大的反射鏡來折射陽光，鏡子會打開和關閉，以模擬白天和黑夜。雖然歐尼爾的太空站計劃在提出之時就得到兩極化的評價，喜歡的人認爲那是人類的遠景，不支持的人認爲癡人說夢。不過貝佐斯相當喜歡。
貝佐斯要實現他的征服宇宙計劃，這一切都始於藍色起源正在研發的新葛倫(New Glenn)重型運載火箭，這型火箭的設計工作始於2012年，是一款直徑7公尺、全高82公尺的兩節火箭，可將45噸的物資送往地球軌道，或是13噸的物資送入同步軌道。它的第一階段將由7具BE-4發動機提供動力，每具BE-4的推力達到250噸。
2018年10月，美國空軍宣佈藍色起源獲得5億美元用於開發新葛倫火箭，計劃該型火箭在2020年開始首次測試。與它的競爭對手SpaceX的獵鷹系列火箭相同，它的第1節也可重複使用，至少可重複使用25次。
在貝佐斯發表他的太空願景後，SpaceX的伊隆馬斯克(Elon Musk)在推特中說「噢，別搞笑了，傑夫」，當然 他們身爲同業的競爭對手，尤其現在貝佐斯的巨型火箭還沒有完成，所以目前在領先階段的馬斯克，絕對有嘲弄的本錢。不過未來主義(futurism)認爲，馬斯克的氣度不夠，應該給予祝福而不該扔石頭。
這不是我們第一次聽貝佐斯談論他的未來想象，但這是我們第一次看到他以如此公開的方式宣傳，也必定不會是最後一次。當2020年新葛倫火箭展現在大家面前，或是藍月號成功降落在月球表面時，都會是令人振奮的時刻。