世預賽，國足晉級下階段
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從小組賽第一循環的2勝1平1負，到第二循環的4場全勝，中國男足克服重重困難，終於晉級2022年世界盃預選賽亞洲區12強賽。近4場比賽，國足打出了精氣神，打出了應有的技戰術水平，展現了隊伍的特點和能力。打好下階段比賽，爭取世界盃“入場券”，是廣大球迷的期待，也是國足的目標。
北京時間6月16日凌晨，2022年世界盃預選賽亞洲區第二階段比賽（40強賽）結束了A組最後一輪爭奪，中國男足以3∶1擊敗敘利亞隊，以小組第二名的身份晉級下一階段（12強賽）的比賽。
從小組賽第一循環的2勝1平1負，到第二循環的4場全勝，中國隊踢出了與排名相匹配的比賽，尤其是在最後3場臨時更換主場的情況下，球隊克服重重困難，將出線主動權掌控在自己手中。
克服困難打出精氣神
在李鐵去年1月接過國家隊教鞭時，球隊處境並不樂觀。2019年11月，中國隊輸掉了與敘利亞隊爭奪小組頭名的關鍵一戰，當時球隊以1∶2輸掉比賽，晉級12強賽的形勢岌岌可危。此後的新聞發佈會上，中國隊主教練、意大利籍名帥裡皮宣佈辭職。
李鐵上任之後，比賽的賽期一拖再拖，國家隊只能在國內與俱樂部隊熱身保持狀態。5月31日，亞足聯決定比賽從蘇州易地到阿聯酋沙迦。既要參賽，又要辦賽，這對本身承受巨大出線壓力的中國足協來說，時間緊迫而又極具挑戰性。
李鐵透露，當得知40強賽最後3場易址時，球隊做了很多心理方面的輔導工作，“但就算我們怎麼做，球員的心態還是不平靜的。開心的是，足協在短短几天內，各項工作準備有序，保障團隊的工作令人非常滿意。”
隨着國足在阿聯酋沙迦取得3場比賽的勝利，這些曲折的經歷，彷彿都已顯得不那麼艱難了。
隨隊出征的國家體育總局副局長杜兆纔在球隊出線後說：“我們打出了精氣神，打出了我們的技戰術水平，展現了我們的特點和能力，這是非常可貴的。現在只是邁過了第一階段，我們還要繼續努力，乘勝前進。”
在與敘利亞隊的比賽中，武磊罰進一粒點球，還送上一記助攻，近4場預選賽，他作爲先發主力場場進球，共有5球入賬。作爲國足唯一一名在海外效力的球員，武磊曾因長期在西乙球隊西班牙人隊擔任替補而受到質疑，但他用實際行動證明，在海外聯賽中經受歷練，接受高水平的訓練比賽，對他能力和信心的提升大有幫助。
李鐵多次表揚武磊，他說：“我在國外待過，我知道在一個完全不熟悉的國度打拼是什麼感受。”
中國男足前主帥朱廣滬也給予武磊很高評價：“武磊的變化很大，他的跑動、對抗、單刀球的處理等，都提高了很多。在這支國家隊，武磊發揮了重要作用。”
朱廣滬認爲，武磊的成功源於李鐵用兵得當，“他（李鐵）把武磊放在鋒線靠中間的位置，基本在中間區域活動。這發揮了武磊速度快、啓動快、跑位比較飄忽的特點，由守轉攻的時候可以很好地加以利用。”
武磊的成長，也給如何提升國足水平提供了借鑑，如果更多球員走出去，在海外聯賽中成長，國足的實力將有更大提升。
李鐵說：“希望外界能夠給年輕球員更多鼓勵，給想出國踢球的球員更多信心。如果我們在五大聯賽有20個人（效力），我們還有什麼可擔心的？”
後續備戰細節待打磨
12支出線隊伍已定，12強賽的抽籤將於7月1日進行。抽籤將根據6月18日國際足聯公佈的亞洲球隊排名進行分檔，最終分爲兩組，每組6支隊伍。根據國際足聯5月27日公佈的世界排名，中國隊排名亞洲第九，除去東道主卡塔爾隊，可以分在第四檔。
根據賽制，每個組的前兩名直接晉級卡塔爾世界盃，兩個小組第三則會再次較量，獲勝者將與南美洲預選賽第五名爭奪一個世界盃參賽資格。
有消息稱，12強賽將在9月開戰，留給國足備戰的時間並不充裕。
根據此前李鐵與國足的合同約定，如果他能夠率隊晉級12強賽，就將激活合同中的續約條款，繼續執教球隊征戰12強賽。接下來，對球隊的打造和提升，將是李鐵和教練組的首要任務。
在與敘利亞隊的比賽中，中國隊的後防線出現了一次失誤，讓對手打入一球，細節上的處理，往往是強隊之間較量的“勝負手”，國足此前連續3次未能在世預賽上擊敗敘利亞隊，並非實力處於劣勢，都是在個別細節上沒有處理好，導致比賽甚至出線前景陷入被動。
朱廣滬表示：“對陣敘利亞隊是我們近4場小組賽防守壓力最大的一場比賽，進入12強賽，我們面對的都將是類似的對手，我們要通過這場比賽總結更多經驗，在下一階段的訓練比賽中有針對性地調整。因爲後面還有中超聯賽，國家隊的集訓時間會比較緊，在熱身時，要多找一些比敘利亞隊更強的隊伍，增加比賽的強度。”
與國家隊同在阿聯酋沙迦的中國足協主席陳戌源說：“我們昂首挺胸闖進了12強賽，希望所有人保持鬥志，打好接下來的12強賽，希望我們所有人在明年能繼續昂首挺胸，走進卡塔爾的世界盃賽場。”