SpaceX首次用“筷子”抓回星艦助推器，美專家：太空探索成本將大幅下降

美國當地時間10月13日，SpaceX公司在美國德克薩斯州東南部的Starbase基地成功進行了星艦系統的第五次試飛，創造了太空探索的新里程碑。在這次試飛中，SpaceX不僅成功發射了星艦火箭，還首次在助推器返回過程中，利用被暱稱爲“筷子”的機械臂，在發射臺上抓回了高達71米的“超級重型”助推器。這一壯舉標誌着SpaceX在火箭完全可重複使用方面取得了重大突破。

美國空軍高級航空航天研究學院教授溫迪·科布10月14日接受ABC News採訪時表示，這一成功舉措將使得“進入太空的成本將以天文數字的速度下降”。她解釋說，歷史上，大多數火箭都是一次性使用的，完成任務後即被拋棄。然而，新一代太空公司認識到，要讓太空飛行更經濟、更普及，關鍵在於火箭的可重複使用。

當地時間2024年10月13日上午，美國太空探索技術公司（SpaceX）新一代重型運載火箭“星艦”進行第五次試射。(01:42)

據悉，SpaceX 在2015年從佛羅里達州或加利福尼亞州將衛星和機組人員運送到軌道後，九年來一直在回收較小的獵鷹 9 號火箭的第一級助推器，重複使用這些助推器不僅加速了發射頻率，也爲SpaceX節省了數百萬美元。但此前，這些助推器都是降落在海上浮動平臺或遠離發射臺的着陸區，而不是像這次一樣回到發射起點。

溫迪·科布表示，“這枚比歷史上的土星五號還大的火箭能夠反覆使用，將使得進入太空的成本以天文數字的速度下降。這將使各國和像SpaceX這樣的公司更有能力實現探索火星等雄心勃勃的目標。”

據公開資料，土星五號是美國國家航空航天局（NASA）爲阿波羅登月計劃開發的超重型運載火箭，曾在1967年至1973年間成功將人類送上月球，其總重量在282.2萬至296.5萬公斤之間。星艦火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船，總重量達367.5萬公斤，超過了土星五號的重量。

溫迪·科布還表示，她期待看到星艦真正實現軌道飛行，“之前的兩次測試，包括這次，都是亞軌道飛行，尚未完成繞地球一週的任務”。她進一步強調，“星艦能夠多次繞地飛行併成功返回將是下一步的重要測試目標。同時，證明助推器能夠反覆、可靠地使用也是關鍵”。

星艦的設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。在本次試飛以前，已進行了四次軌道試飛。2023年4月首次試飛時，火箭在第一、二級分離前爆炸。2023年11月第二次試飛時，火箭第一、二級成功分離，但隨後助推器和飛船先後爆炸。2024年3月第三次試飛時，火箭第一、二級成功分離，但助推器在嘗試着陸點火後意外解體，飛船再入大氣層時失聯。2024年6月第四次試飛時，火箭第一、二級成功分離，並分別按計劃落入墨西哥灣和印度洋。