亞冠今年擴軍 大概率沿用賽會制
受疫情影響，亞足聯2021年度各項賽事的競賽計劃尚未最終敲定，但對於本賽季亞冠聯賽擴軍，亞足聯態度是堅決的。按計劃，亞足聯將於1月27日在馬來西亞吉隆坡總部舉行新賽季亞冠聯賽分組抽籤儀式，比賽大概率將沿用上賽季採用的賽會制。
2021賽季亞冠聯賽增至40隊
在元旦期間舉行的第100屆日本天皇杯決賽中，2020賽季日本J聯賽冠軍川崎前鋒以1比0戰勝聯賽亞軍大阪鋼巴隊，從而榮膺雙冠王。這樣一來，同季J聯賽第4名球隊大阪櫻花獲得一張新賽季亞冠聯賽資格賽入場券。至此，參加2021賽季亞冠聯賽的所有球隊均已產生。
和往季不同，2021賽季亞冠聯賽在亞足聯倡導下規模由32隊增至40隊，分別有20支球隊參加東亞、西亞大區賽事，兩賽區的冠軍最終決出亞冠聯賽總冠軍。受疫情影響，2020賽季亞冠聯賽在小組賽僅進行2、3輪時被迫暫時停擺，隨後直到去年下半年才告重啓。出於對人員健康安全因素的考慮，亞足聯對亞冠聯賽餘下比賽採用了集中賽會制，賽程也被大幅壓縮。那麼新賽季亞冠聯賽何以展開？
目前，關於新賽季亞冠聯賽具體賽程安排，亞足聯並沒有給出確切答案。但亞冠聯賽作爲具有盈利性質的俱樂部賽事，自2009賽季改制以來一直是亞足聯主推的精品賽事。亞足聯在極其困難的情況下仍堅持舉辦上賽季亞冠聯賽，也正是基於對包括經濟因素在內各類因素的考慮。按照亞足聯的計劃，新賽季亞冠聯賽將正式啓動擴軍戰略。
鑑於當下形勢大概率採用賽會制
根據亞冠擴軍方案，東、西亞大區各增設一個小組，每小組依然4隊參賽。亞足聯依據“2019年度亞足聯會員協會技術積分排名”，認定分別在東、西亞大區排名前12位的會員協會均可不同程度地分配到參賽名額，不過前提是參賽的俱樂部必須要獲得亞足聯頒發的俱樂部許可證。
位列東亞大區第7位的朝鮮足協、西亞大區第11位的黎巴嫩足協、第12位的敘利亞足協，均因本協會無一傢俱樂部獲得亞冠聯賽俱樂部參賽許可證，而無緣參加2021賽季亞冠聯賽。因此，參加2021賽季亞冠聯賽的亞足聯下屬協會總計爲21家。具體到名額分配，東亞大區獲得正賽資格隊伍爲來自11家會員協會的16支球隊，另有10支球隊將通過資格賽以及附加賽來爭奪4個正賽名額；西亞大區獲得正賽入場券的隊伍是來自10家會員協會的16支球隊，另有9支球隊將通過資格賽以及附加賽來爭奪4個正賽名額。
截至目前，新賽季亞冠採用何種賽制，亞足聯還沒有官方說法。但鑑於當下全球疫情持續流行，防疫工作形勢嚴峻，亞足聯已做好在亞冠賽制中沿用賽會制的準備。今年2月，曾成功承辦上賽季亞冠聯賽的卡塔爾將進一步承辦世俱杯賽。如果該項賽事圓滿舉辦，那麼不排除卡塔爾繼續承辦新賽季亞冠聯賽的可能性。
今年中超四強對國腳使用會有保留
儘管分組抽籤儀式直到本月27日才舉行，但綜合亞冠分組抽籤原則等因素來看，中超球隊在新賽季亞冠聯賽競爭中的主要對手仍來自日本、韓國、澳大利亞。舉例來說，代表韓國足協參賽的除了衛冕冠軍蔚山現代隊外，2020賽季韓國的“雙冠王”全北現代隊亦將直接進入小組賽。浦項制鐵隊以及2019賽季給廣州恆大隊製造麻煩的大邱FC也將先參加一輪資格賽。
日本參賽球隊方面，2020賽季日本雙料冠軍川崎前鋒隊、雙料亞軍大阪鋼巴隊、名古屋鯨隊及大阪櫻花隊的強大有目共睹。澳大利亞上賽季常規賽以及季後賽雙料冠軍悉尼FC隊，將繼續直接征戰今年的亞冠。東南亞參賽隊實力也不容小覷，除了4支泰國俱樂部隊外，因疫情退出2020賽季賽事的馬來西亞JDT柔佛隊也將繼續出戰，同時，像菲律賓的聯合城隊（先前的塞雷斯・內格羅隊）、越南的電信隊、新加坡的淡濱尼巡遊者隊、中國香港的傑志隊等，也將首次直接征戰亞冠聯賽的小組賽。新賽季亞冠聯賽的“黑馬”或者攪局者亦可能從這些球隊之中產生。
由於今年同爲卡塔爾世預賽的關鍵一年，中國足協本年度首當其衝的競賽重任，當屬全力支持國足衝擊世界盃。如果亞冠比賽繼續採用集中賽會制，且比賽安排在境外其他國家或地區舉行，那麼作爲國腳輸送大戶的中超BIG4就不得不在亞冠的問題上有所取捨。
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雖然亞冠聯賽從2021賽季正式啓動擴軍戰略，但亞足聯“保護強隊”的原則仍保持不變。對於小組賽正賽前進行的資格賽及附加賽，亞足聯繼續通過“擺籤”，將各隊的晉級之路“預製”出來。作爲2020賽季中超聯賽季軍，北京中赫國安隊將在附加賽中遭遇澳超布里斯班獅吼與菲律賓伊洛伊洛卡雅隊之間的勝者。這意味着他們從衝擊正賽開始便遭遇挑戰。
按照亞足聯有關“亞冠聯賽保護強隊”的原則，位列亞足聯技術排名榜靠前位置的會員協會俱樂部隊會在亞冠資格賽中遭遇排名相對靠後的會員協會俱樂部隊，而且獲得主場資格的也都是強隊。根據這一原則，兩支來自澳超的球隊墨爾本城隊與布里斯班獅吼隊就將在資格賽首輪中分別主場迎戰緬甸撣邦聯隊和菲律賓伊洛伊洛卡雅隊。兩支獲勝球隊晉級資格賽下一輪，也就是小組賽正賽前最後一輪附加賽。
在最後一輪附加賽中，共有4支來自中、日、韓聯賽的球隊參賽，其中中、日各有1隊，另有2支韓國俱樂部隊。北京中赫國安隊將在本輪遭遇布里斯班獅吼與伊洛伊洛卡雅隊比賽的勝者。綜合實力等因素看，布里斯班獅吼更有可能與國安爭奪正賽資格。
資料顯示，布里斯班獅吼隊曾獲得上賽季澳超聯賽第4名。算上此次參賽，該隊累計6次參加亞冠聯賽，其國際賽事經驗豐富。這支球隊最近一次與中超球隊交手是在2017賽季亞冠聯賽附加賽。當時布里斯班獅吼隊做客上海，2比0淘汰上海申花隊，從而躋身正賽。
這支球隊也是國安的老相識。在2015賽季亞冠聯賽期間，北京國安隊曾與該隊同組，國安先是首輪客場1比0取勝，但在主場0比1負於對手。不過，國安隊仍以小組頭名身份晉級淘汰賽。再往前看，2012年賽季亞冠聯賽中，國安也曾與布里斯班獅吼同組，主客場兩回合的比賽均以1比1戰平。總體來說，國安與對手歷史上累計交鋒4場，戰績爲1勝2平1負，並不具備戰績優勢。
在亞冠歷史上，布里斯班獅吼隊2018賽季也曾在主場以2比3被菲律賓的塞雷斯・內格羅隊淘汰；而2013賽季，布里斯班隊還曾在點球大戰中不敵泰國武裡南聯隊，同樣無緣亞冠正賽。