耶誕老人也防疫
商場和耶誕老人扮演者都受防疫規定困擾，但耶誕老人到訪是零售商創造業績的重要元素，因此想盡辦法保持這傳統活動。
■Santa visits have long been a critical piece of the holiday retail machine, though malls and their Santas were struggling pre-Covid.
美國商場與大型零售商每年耶誕節，都會找人扮成耶誕老人來吸引家長帶小孩來拍照，感受節日氣氛並帶動買氣，是零售業創造業績的重要傳統活動。即使新冠肺炎疫情衝擊零售業，但業者仍用盡各種辦法，讓民衆跟耶誕老人互動的同時，也能遵守社交距離規定。
在美國，許多幼童都相信世界上真的有耶誕老人，只要向他許下願望，就能得到耶誕禮物。因此商場和大型零售商每年在店內，都會安排耶誕老人來跟小朋友合照，已成爲重要的耶誕活動之一，但疫情讓這項傳統活動變了調。
耶誕老人防護罩大賣
大人和小朋友要跟耶誕老人一起拍照，在嚴格的社交距離規定下是不可以，商家爲此做了許多防護安排。
除讓耶誕老人的扮演者戴上口罩外，還會用塑膠玻璃板把民衆與耶誕老人隔開，在塑膠玻璃板後佈置成具耶誕氣氛的雪景，或讓耶誕老人坐在架高的雪橇裡，總之就是要讓民衆與耶誕老人之間能保持足夠的安全距離。
專門製造展覽設施的製造商Bella Exhibits and Retail爲此生產五款「耶誕老人防護罩」，要價987美元到2,802美元之間。罩內佈置成耶誕背景，小朋友可在罩前靠近耶誕老人的位置，或坐或站來拍照，事後透過修圖把防護罩從照片中消除。
Bella的老闆之一里巴瑞茲（Mark Lieberenz）說，自9月以來已賣出250個防護罩，並形容其產品愈來愈受歡迎。
但防護罩和玻璃板等隔離設備的安排，對不少耶誕老人的扮演者來說，產生一些對話溝通上的難度。
51歲的凱利（Kennison Kyle）說，他在專業扮演耶誕老人的行業裡已經算是年輕的扮演者，聽力也很好，但在各類罩板的阻擋下，很難聽清楚小朋友訴說像希望有什麼耶誕禮物之類的話，往往要家長重複一兩次才聽明白。
百貨業各出奇招
由於有種種不便和距離感，有業者乾脆取消室內安排耶誕老人到訪的真人活動。
像諾德斯特龍百貨（Nordstrom）就提供跟耶誕老人15分鐘的視訊對話服務。梅西百貨（Macy's）提供互動遊戲，和由電腦製作跟耶誕老人一起的自拍照。
即使有小朋友認爲透過電腦熒幕，跟耶誕老人互動感覺有點怪，而罩板之類的安排又有一堆問題，但業者仍想盡辦法維持耶誕老人到訪的傳統活動，因爲這活動本身是零售業者在耶誕節期間推升買氣的關鍵元素之一。
雖然梅西百貨今年決定中斷已有159年曆史的耶誕老人到訪活動，但其品牌娛樂部副總裁特塞羅（Susan Tercero）強調，這是吸引民衆前來消費的重要安排。
市場調查公司NPD零售分析師柯恩（Marshal Cohen）說，耶誕老人到訪活動能提高零售業者店內的人流，從而增加民衆的購物意願，25％的耶誕節銷售額就是由此帶動而來。
儘管跟耶誕老人保持社交距離會降低民衆的興致，但卻也創造出另類商機。像攝影師崔提（William Twitty）就把一處林場佈置成耶誕背景，然後由他的繼父打扮成耶誕老人來吸引民衆。
他巧妙地利用社交距離的規定，安排耶誕老人在小朋友身後漫步，或在樹後向小朋友揮手，製造捕獲野生耶誕老人的效果。他稱之爲「社交距離耶誕老人」。其每次活動收費在25美元到100美元之間。