嬰兒哭聲在消失！南韓生育率年年創新低 恐跌到0字頭
記者陳宛貞／編譯
南韓人口結構遭遇劇變，不只生育率迅速下降，可能跌至1.0以下，新生兒人數也正急速縮減。《韓聯社》指出，「嬰兒哭聲正在消失」的現象已經成爲常態；人口學家憂心，新生兒數恐怕將跌破30萬大關，若狀況持續惡化，會導致高齡化加速、勞動市場人力減少、經濟成長減緩，甚至可能威脅國家存亡。
南韓政府自2000年代起至今，以5年爲一個單位，推動第1至3代提高生育率的政策。隸屬於總統所管的低生育暨高齡社會委員會以及相關部署，5日也共同發表「一面工作一面照顧孩子，是爲了打造幸福國家的核心課題」的2019年新育兒政策。
過去的育兒政策中，政府強調提高生育率、改善育兒環境等等，但此次育兒政策則着重於改善孩子及父母的生活品質，使包括非婚生子女等所有新生兒的生命都能受到尊重。爲減輕家長生養子女的負擔，未來只要是撫養8歲以下孩童的父母，可享每天減少工作時數1小時且不扣薪，最長可達2年；一天最多可申請減少工作時數5小時，一週最多25小時。
爲推行此政策，政府已經追加9000億韓元（約新臺幣245億元）預算，總共預計將投入高達3.1兆韓元（約新臺幣845億韓元）。但當局也坦言，低生育率現象就是南韓社會普遍生活品質低落的後果，新的育兒政策究竟能否提高低靡的結婚率與生育率，目前仍是未知數。
南韓2017年生育率爲1.05，創下史上最低紀錄，相較2016年的1.17，下降了10.3%，也是2005年以後，長達12年以來第一次跌破1.10。南韓生育率達到頂峰是在1971年的4.54，1987年就降到1.53，1990年代短暫回升至1.7，隨後便不斷下降。
據統計，生育率須達到2.1才能世代傳遞，也就是國家人口能夠長期維持不增不減的「人口替代水準」，南韓總生育率卻不到該數字的一半，首爾的生育率甚至只有0.84，在經濟合作暨發展組織（OECD）35個會員國中，是無庸置疑的倒數第一名。
▲ 超時工作在南韓已成常態，下班後還經常要和同事應酬。（圖／CFP）
南韓2017年新生兒人數約爲35萬7700人，是自1970年代開始統計以後的最低數字，相較2016減少11.9%，減幅也是16年來最大。當局預估，2018年生育率將低於1.0，新生兒數更將減少至32萬；若狀況無法改善，新生兒數可能在2022年跌破30萬，比過去統計廳所預估的時間整整提早了18年。
南韓年輕人與臺灣相似，面臨房價過高、工時過長、薪水過低等困境，許多女性也抱怨，生小孩會造成職業生涯中斷，產下子女後很難再回到職場，種種生活因素都導致生育率低落，大部分年輕人也認爲政府應提供協助。
根據《中央社》報導，臺灣2017年生育率爲1.125，創下全球第3低，僅高於新加坡與澳門。yes123求職網調查，勞工不願意生小孩的前3大原因分別是收入不夠養小孩；買不起房子，不能給小孩一個家；以及工作過於忙碌，沒有時間照顧小孩。
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