宇航員超期滯留兩月 美航天業發展現波折

來源:經濟參考報

由於美國波音公司的“星際客機”故障，兩名宇航員目前已超期滯留國際空間站滿兩個月，引發各界擔憂。美國國家航空航天局（NASA）本週將繼續與多方研究返航方案，其中一個選項是讓宇航員搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船於明年2月返航。

業界人士認爲，航天探索過程中出現故障進行整修調整在業內不是巨大意外，但此事增加了民衆擔憂，在開發成本居高不下的情形下，可能會影響美國太空航天產業的商業化進程。

滯留超期引發各界擔憂

美國國家航空航天局（NASA）日前宣佈將下一次載人航天發射推遲至少一個月，希望爲波音公司爭取更多時間解決“星際客機”飛船故障，早日確定滯留太空宇航員的歸期。

6月6日，美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐“星際客機”飛船飛抵國際空間站，原定於6月14日返回地球，但由於飛船推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。這是“星際客機”的首次載人試飛。到8月14日，兩名宇航員已在國際空間站滯留兩個月。

NASA副局長肯·鮑爾索克斯表示，當前民衆和輿論極爲關注此事，對太空產業安全性日益擔憂。根據日程，NASA有望本週制定出返航方案。鮑爾索克斯表示：“我們擁有多種選擇，不僅可以用‘星際客機’將乘員帶回，還可以用其他飛行器帶回。”此舉對波音公司來說將是一個打擊，該公司目前因商用飛機制造過程中的質量和安全問題而受到監管機構的審查。

如果NASA決定通過SpaceX將兩名宇航員送回地球，波音公司和航天局將需要重新配置某些軟件參數，以便“星際客機”可以自動從空間站脫離返回。雖然波音公司對“星際客機”能夠將宇航員帶回家表示“非常有信心”，鮑爾索克斯表示，一些NASA工作人員對此“很謹慎”。

據路透社報道，有文件顯示，本次返航推遲已給波音公司造成1.25億美元損失。從2016年起，該公司在“星際客機”項目上的累計虧損已達到16億美元。

多項質量問題阻礙登月項目

據美國全國廣播公司（NBC）報道，NASA監察長辦公室在發佈的報告中，批評波音公司在NASA登月項目中質量管控等方面存在諸多問題。

NASA正在推進“阿爾忒彌斯”載人登月任務，但項目障礙重重。據報道，波音公司負責SLSBlock1B重型火箭上面級的製造工作，該火箭原計劃被用於“阿爾忒彌斯2號”任務。NASA監察長辦公室的最新報告指出，波音公司的質量管控系統達不到NASA的要求，一些已知的缺陷沒有得到解決。從整體上來看，該項目的工人也欠缺經驗，沒有接受過足夠的訓練。報告還稱，波音公司負責的火箭上面級製造工作大幅超支。

關於波音公司的質量管控，NASA監察長表示，從2021年到2023年，美國政府的監察官員發出了71次“糾正要求”，以解決“質量缺陷”。報告還稱，許多已發現的缺陷最終都沒有得到解決。“迄今爲止，波音公司解決缺陷的程序一直沒有奏效，而且當同樣的質量管控問題再次出現時，該公司在採取糾正措施方面通常反應遲緩。”該報告提出了幾項建議，包括“對波音公司不遵守質量管控標準的行爲進行經濟處罰”。

今年1月，NASA宣佈，“阿爾忒彌斯2號”載人繞月任務將從2024年底推遲到不早於2025年9月，載人登月的“阿爾忒彌斯3號”則將從2025年末推遲到2026年9月。

成本激增掣肘美航天業

太空專家告訴英國《衛報》，實驗性太空飛行出現問題並不罕見或意外。但超高的支出正掣肘美太空產業的發展，多個項目面臨波折。《衛報》報道，美國上千名科學界人士日前聯名向國會致信，呼籲政府從戰略發展高度讓美國航天局取消對一個探月項目的中斷決定。

美國航天局近日宣佈，原計劃探索月球南極地區水冰資源的“揮發物調查極地探索車（VIPER）”項目因成本上漲等原因取消。

美國航天局表示，成本增加、發射日期推遲以及未來成本繼續增長的風險是叫停該項目的原因。如繼續該項目，可能會威脅“月球商業運載服務計劃”下的其他任務。據美國太空網站報道，美國航天局已爲該項目花費了大約4.5億美元，取消這一項目預計將爲該機構節省約8400萬美元的開發成本。該網站援引美國航天局官員的話表示，項目迄今很成功，但預算有限。

在一封致國會的公開信中，美國科學界人士認爲此探月項目關乎未來十年太空航天產業的競爭力，其資源勘探能力是在月球實現氫氧供應、進一步開發和建設適宜人居設施的關鍵，不應因預算原因叫停。

另外，根據美國媒體報道，NASA日前還宣佈關閉在軌服務、組裝和製造1號項目（OSAM-1）。聲明顯示，該項目的終止是由於“持續的技術、成本和時間挑戰以及更廣泛的社區化演變，不願爲毫無準備的航天器補給燃料，導致NASA缺乏堅定的合作伙伴”。

NASA的報告顯示，由於“承包商表現不佳和持續的技術挑戰”，NASA的項目進度延誤，成本急劇增加。該報告發現，該項目將突破20億美元的成本限制，並將推遲至2026年12月之後完成。（記者閆磊 ）