增加防禦縱深 新加坡重視空中加油

雖然新加坡國土面積很小，卻相當注重空中加油業務。新加坡認爲，在周邊鄰國衆多，領空與領海區域複雜的環境下，空域最好持續保持警戒，而空中加油機就是相當重要的。

新加坡最早的空中加油機，是以C-130運輸機改裝而來的KC-130，總數5架，大約是在1990年代獲得，具有2套浮錨式加油系統，可以同時爲2架飛機加油。早年新加坡空軍還在使用F-5E與A-4戰機時，就以空中加油的方式，爲這2種戰機增長滯空時間與航程。

然而，KC-130卻不能爲新加坡空軍的主力戰機F-16提供加油服務，因爲加油系統不同。這問題直到1999年，新加坡引進4架美國空軍退役的KC-135才獲解決，由於KC-135 同時具有飛桁式與浮錨式2種加油系統，也就能夠爲F-16供油。

KC-135在新加坡的服役時間並不長，因爲新加坡在最近以年購買空中巴士的A330MRTT空中加油機(KC-30)取代，總數6架，這是因爲KC-135的加油系統已經相當老舊，操作員必須趴在後方觀景窗，相當辛苦的操作加油杆，而A330MRTT具有3D視覺系統，操作員的人體工程學得到顯著改善。

那麼，空中加油機如何防衛空域？新加坡曾經設想，假如與周邊國家發生緊張對峙時，空中加油機必須先升空待命，這也是向周邊國家提出暗示型警訊。爲要是局勢持續升級，那麼戰機就全面武裝的升空待命，由於空域持續有加油機爲後盾，戰機也就能夠在披掛武裝的情況，較長的在空中巡邏，以面對可能的威脅。一旦發生戰爭，萬一機場跑道遭到轟炸，那麼天空至少仍有具備反擊能力的戰機，可擔任復仇工作。

另一方面，空中加油機也協助新加坡空軍進行更遠距離的跨國演訓，比如前往澳洲參與演習時，空中加油機就能提供戰機足夠的中途油料補給。或是在海上搜救時，空中加油機可爲搜救直升機提供充足的油料，以進行更長時間的海上搜尋。