中國掌握硬管空中加油設備 圖-204改造成首代驗證機
▲中國國際貨運航空的圖-204，目前該機已改裝爲空中加油機。（圖／翻攝自維基百科）
近日大陸某期刊曝光的照片引起廣泛討論，內容指出中國已經掌握了硬管空中加油設備的相關技術，將圖-204貨運飛機改造成爲解放軍第一代硬管加油技術驗證機。而備受解放軍期待的殲-20隱形戰機，完全可以使用硬管加油，將有效提升該機的戰鬥力。
《新浪軍事》報導指出，此次曝光的期刊內容若屬實，意味着中國在空中加油領域技術取得重大突破，試驗成功後將成爲繼美、法兩國後，第三個完全掌握硬管加油技術的國家。發展硬式空中加油是中國走向戰略型空軍一個重要的標誌，勢必在打擊能力及作戰範圍上能達到一個新的高度。
硬管加油系統的受油機採用內裝插座式，與飛機蒙皮齊平，對於飛機的隱身、阻力及重量增加較少，現有的飛機經過加裝受油插座和簡單更改燃油管路後，就可容易將其改爲空中受油機。目前硬管加油系統已成爲世界發展的主流，尤其適合第四代隱身作戰飛機。
目前中國已經實現了軟管空中加油，但效率十分有限。由於軟式加油管會在空中飄動，對於受油機的飛行性能和飛行員技術要求較高，再加上加油管是軟管，所以承壓能力有限，加油速度相對較低。目前軟管空中加油機的空中加油速度一般在每分鐘1500公升。
《新浪軍事》指出，這次圖-204改裝試驗的資料表明，未來中國的殲-20、殲-31等新型戰機，完全可以使用硬管加油。但此次曝光的圖-204，只是中國空軍未來硬式空中加油機的驗證機，不太可能成爲解放軍大規模軍用加油機，最終改裝的空中加油機可能還需要更大的飛機。而運-20可能更加適合改裝成爲中國空軍硬式空中加油機。
被大陸網友稱爲「胖頭魚」的運-20，可望解決中國空軍因大型運輸機不足，導致戰略運輸任務帶來的拖累。運-20由西安飛機工業集團研發，是目前中國最大型的自主研製軍用飛機，可望在今年服役。《新浪軍事》強調，未來運-20成功改裝爲硬式空中加油機，將會提升解放軍的空中加油能力，讓大型轟炸機、運輸機及隱身戰鬥機更能有效發揮其作用力。
▼《新浪軍事》指出，運-20要比圖-204更適合改裝爲硬式空中加油機。（圖／翻攝自airliners.net）