隼鳥2號再登龍宮 史上首次採集地下物質
日本「隼鳥2號」小行星探測機11日再度成功登陸「龍宮」小行星。隼鳥2號這次是爲了完成世界上首次的任務，採集小行星內部的岩石。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）11日上午宣佈，隼鳥2號已成功登陸龍宮，便從探測機下方伸出筒狀裝置接觸地表，並在那一瞬間發射子彈，再成功採集被震碎的岩石，完成太空探測史上，首次2採取到小行星地表下的物質。控制中心在確定完成所有工作後，爆出一陣歡呼。
隼鳥2號在今年4月「砲擊」龍宮，撞出一個明顯的坑，可發現坑下的顏色較深。(圖/JAXA)
與歷經「九九八十一難」的前輩-隼鳥號相比，隼鳥2號的任務歷程堪稱完美，它於2014年發射之後，平安無事的抵達龍宮小行星，並且在今年2月22日，完成第一回登陸，取到星球表面樣本；到了4月5日，成功擲出銅彈，擊出一個直徑10公尺的圓坑，這是人類首次製造的隕石坑；第三項壯舉就是今天的任務，蒐集小行星地下物質的相關樣本，由於隼鳥2號的收集器設計有三個隔間，所以這一回收集到的物質，並不會與2月收集到的相混淆。
小行星散落在火星與木星之間，天文學家相信，這些小碎石，基本上是太陽系形成後的剩餘材料，因此這些物質可能是太陽系當中最古老、最接近原初狀態的。小行星表面可能受到太陽風和宇宙射線的長年轟擊而改變性質，因此隼鳥2號纔要大費周折的轟出一個坑洞，以便採取表面之下的物質。
有一種說法認爲，可能古老的小行星能含有有機化合物，就是這些化合物，啓動了地球上的生命演化開端。另外，天文學家也想了解小行星的礦業資源，假如含有水份、有機化合物和貴金屬，那麼在不遠的未來，到小行星帶採礦掏金，說不定是新興的產業。
隼鳥2號在收集完成樣本之後，就要「收拾行李」返回故鄉了，今年11月將進入返航程序，再歷經大約1年的航行返回地球，在地球上空投放裝有龍宮秘密的收集艙，收集艙在穿越大氣層後會以降落傘減速，預定的降落點是在澳洲。