最後一次飛行...KC-10退役 將前往「飛機墓園」

▲KC-10加油機。(圖/美國空軍)

記者黃聖庭/編譯

美國空軍最後一架KC-10加油機於9月26日進行最後一次飛行,並在加州特拉維斯空軍基地舉行送行儀式,結束44年服役的歷史。

美軍表示,KC-10最後目的地是亞利桑那州「蒙森空軍基地」(Davis Monthan Air Force Base)的第309航空維修與再生團隊,是專門爲退役飛機保存和維護的地方。由於這裡位處沙漠地帶,溼度與降雨量都極低,加上腹地廣大,適合存放大量退役飛機,因此有「飛機墓園」(Boneyard)的稱號。這些退役飛機除了能夠汰換出可用的零件,有時也會因戰備需求,進行重新升級改裝。

▲KC-10加油機最後飛行,左右兩架F-15E伴飛。(圖/美國空軍)

KC-10於1981年服役,是麥道公司DC-10客機的衍生機型,設計初衷是爲美軍提供全球支援機動性,主要任務是空中加油,但後來也包含執行運送人員和設備;加油能力和貨運容量在快速反應和人道救援中發揮關鍵作用,特別是在颶風和地震等自然災害。

KC-10的卓越戰績在1991年波斯灣戰爭中,爲美國和聯軍飛機提供空中加油,支援大規模軍力集結,KC-10和KC-135加油機進行約51,700次空中加油操作,從來沒有錯過任何預定的會合點。此外,在1999年科索沃戰爭中,北約盟軍行動KC-10飛行了409次任務;2001年9月11日恐怖襲擊後,KC-10參與諸多關鍵行動,包括在伊拉克與阿富汗。

▲KC-46空中加油機。(圖/美國空軍)

KC-10退役後,空軍將以KC-46A「飛馬」加油機取代,截至2024年9月,已有88架KC-46交付,並將繼續支持美軍的全球投射能力。