沉寂 43 年，150 億英里外的 NASA 航天器甦醒

美國國家航空航天局（NASA）透露，在經歷了一段短暫且令人揪心的無線電靜默期之後，它已經與旅行者 1 號航天器重新建立了聯繫。

這個航天器最近把它兩個無線電發射器中的一個關閉了，專家們現在正在努力確定導致這一情況的原因。

“旅行者 1 號”和“旅行者 2 號”已經在太空中翱翔了超過 47 年，是僅有的兩個在星際空間運行的宇宙飛船。它們年事已高，導致技術問題增多，也給任務工程團隊帶來了新挑戰。

科學家懷疑，發射器的關閉是由航天器的故障保護系統所觸發的。

據美國國家航空航天局（NASA）所說，如果航天器消耗過多電力，故障保護系統將通過關閉非必要系統來節省能源。

然而，該團隊可能得花費數天甚至數週的時間，才能精準查明激活故障保護系統的根本原因。

當位於南加州的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的飛行團隊，通過該機構的深空網絡向航天器發送指令時，旅行者 1 號就會返回工程數據，團隊會對其加以評估，從而瞭解航天器對指令的響應狀況。

據《曼徹斯特晚報》報道，這個過程通常得花幾天時間——指令從地球傳輸到超過 150 億英里外的航天器將近需要 23 個小時，而數據返回也需要 23 個小時。

10 月 16 日，飛行團隊下達指令啓動旅行者 1 號的一個加熱器。儘管航天器有充足的電力供加熱器使用，可該指令還是觸發了故障保護系統。

當深空網絡在 10 月 18 日未能接收到旅行者 1 號的信號時，這個問題浮出水面。通常，該航天器使用以其特定頻率命名的 X 波段無線電發射器與地球通信。

飛行團隊準確地推測出故障保護系統降低了發射器回傳數據的速率。這種模式使用航天器的功率較少，但它也改變了深空網絡需要檢測的 X 波段信號。

工程師在當天晚些時候找到了信號，在團隊開始調查這一事件時，旅行者 1 號看上去狀態穩定。然而，在 10 月 19 日，通信似乎徹底中斷了。

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這支飛行團隊推測，旅行者 1 號的故障保護系統又被觸發了兩回，關閉了 X 波段發射器，並切換到了被稱爲 S 波段的第二個無線電發射器。儘管 S 波段消耗的功率較少，但旅行者 1 號自 1981 年以來就沒有用它與地球通信。

它的運行頻率和 X 波段發射機不同，並且它的信號弱得多。由於航天器距離過遠，飛行團隊不確定在地球上能否檢測到 S 波段，但深空網絡的工程師們設法找到了它。

在確定是什麼觸發了故障保護系統之前，團隊沒有重新激活 X 波段，而是在 10 月 22 日發出命令，來驗證 S 波段發射機的功能。該團隊現在正在收集數據，這將有助於他們瞭解所發生的事，並讓旅行者 1 號恢復正常運行。