當寶石遇到寶藏 “不思進取”的PopCap
儘管《憤怒的小鳥》開發商Rovio暗示過“我們比PopCap更有價值”，但這絲毫不能阻擋EA斥資7.5億美元收購PopCap。看來EA是想借PopCap劍指休閒遊戲市場。理論上當然沒問題，但PopCap最近也的確有點創作乏力，一直在吃老本。看看PopCap最近的答卷：一邊《植物大戰殭屍》恨不得全平臺制霸，一邊的創意團隊4th & Battery的《神馬浮雲》（Unpleasant Horse）素質讓人噴飯。自己的一些老牌也面臨挑戰，比如下面就要說的“寶石迷陣”（ Bejeweled）系列。
前所未有的挑戰
雖然消除橫縱同色單位的遊戲方式並不是《寶石迷陣》所創，但也的確是這個系列將它發揚光大。後來出現了很多衍生作品，包括在掌機上大受好評的《益智之謎——戰神的挑戰》（Puzzle Quest: Challenge of the Warlords）和PopCap與Square Enix合作推出的《魔林迷蹤》（Gyromancer），但若論“寶石迷陣”真正的對手，就非“蒙特祖瑪的寶藏”（The Treasures Of Montezuma，以下簡稱TOM）系列莫屬了。在今年早些時候，這個系列發售了第三作，畫面與遊戲性都得到了空前進步，無論從發售時間還是從系列序號來看，TOM3都有取代“寶石迷陣”系列的野心。實際結果究竟如何呢？
消除類遊戲的始祖——《Shariki》
對休閒玩家而言，畫面或許不是最重要的，他們不會去關心遊戲的光影效果如何，是否用了法線貼圖，但畫面的“華麗度”是人人都能分辨出的。TOM3的華麗度在同類遊戲裡堪稱極致，這不僅體現在細膩的貼圖，更體現在消除方塊時的閃電效果、道具的爆炸效果，以及激活圖騰後的各種視效，絲毫不亞於之前以畫面著稱的《魔林迷蹤》。遊戲的音效同樣到位，尤其在連續消除大量單位激活大贏家模式時的音效讓玩家分外有成就感——成就感，一向是此類遊戲玩家動力的源泉。
除畫面外，TOM與“寶石迷陣”最大的不同在於其獨特的圖騰設定，它從初代開始便奠定了這個系列的基本玩法。“寶石迷陣”的訣竅在於一次性消除4個以上的同色單位便可產生道具，活用道具是高分的關鍵。但在TOM裡，這個設定只佔遊戲系統的一小部分，圖騰纔是重中之重——每當玩家連續兩次消除同樣顏色的單位，就可以激活一種圖騰：紫色圖騰會隨機提供一些道具，橙色圖騰可以延長每關時間，紅色圖騰可以炸掉一些單位。圖騰的設定使玩家在每次消除前都要仔細考慮，確保每一步的最大收益，策略性也因此提高很多。在延續了圖騰這一經典特色的基礎上，TOM3還改變了過關條件。在前兩作中，遊戲規則十分寬鬆，幾乎不會有時間限制，玩家只要收集足夠的寶石即可過關，幾乎沒人去關注分數。TOM3就完全不是這回事了，每關只有1分鐘的遊戲時間，玩家必須在這段時間內取得規定分數才能過關，而寶石成了一個額外的分數獎勵。於是這個系列的幾個設定被很好地融爲一體——消除單位以激活圖騰—圖騰消除更多單位—得到寶石—總分加成—過關，以往兩作中分數不被玩家重視的現象完全得到改觀。
遺憾的是，TOM3並沒有在遊戲節奏與難易度上取得平衡。遊戲後期，這種以分數爲過關唯一條件的設定難倒了不少休閒玩家。面對後期動輒幾十萬的分數要求，玩家不僅需要技巧，更需要運氣才能過關。對休閒遊戲而言，這就是一個硬傷了。
TOM3的關卡解鎖方式給人的感覺頗爲神秘
薑還是老的辣
在《植物大戰殭屍》之前，“寶石迷陣”就是PopCap的代名詞，比如在國內網站上，以前介紹PopCap通常會這麼說：《祖瑪》是開發了“寶石迷陣”系列的PopCap又一力作！現在則是這樣：《神馬浮雲》是開發了《植物大戰殭屍》公司的新作！
所以你看，《寶石迷陣》在這家公司產品線中的地位正在被《植物大戰殭屍》替代。好在PopCap也沒有完全忘記這個系列，去年年底《寶石迷陣3》正式發售。如果你之前玩了TOM，這時再來玩《寶石迷陣3》，估計很難接受畫面上的落差而產生這種心理：
“原來這家公司已經不思進取到這種地步了啊！”
但事實上，儘管《寶石迷陣3》的畫面比TOM3的確幼稚了點，可PopCap浸淫這個領域多年，對玩家心理的把握程度是TOM難以達到的。畫面差？沒關係，經典模式中的一個“即時回放”設定就把這個缺陷彌補得乾乾淨淨。當你造成了一次精彩的連鎖消除，“即時回放”按鈕就會自動出現在屏幕下方，點擊後可觀看剛纔自己的精彩發揮，在慢鏡頭下的爆炸與電光顯得十分唯美。相比TOM3的單一冒險模式，《寶石迷陣3》還有多達十幾種的解謎模式，將PopCap對此類遊戲的理解發揮得淋漓盡致。比如任務模式裡的“蝴蝶”與“冰風暴”小遊戲，你很難想象如此簡單的系統會誕生這麼有創意的玩法。而這樣的小遊戲在遊戲里居然有40種，每種都構思巧妙。有些小遊戲稍微加工一下，甚至就可以作爲一個獨立遊戲的系統，居然全部包含在一個遊戲裡了，不由得讓人擔心下一款“寶石迷陣”該怎麼做。
《寶石迷陣3》任務模式的小遊戲最耐玩
可以這麼說，TOM3融合了諸多其它遊戲元素，如圖騰系統、寶石系統乃至商店升級，整個遊戲看上去更像是一款解謎遊戲。《寶石迷陣3》則反應了最純粹的消除類遊戲的樂趣，也只有PopCap可以做到這種程度。對一個消除類遊戲愛好者來說，初玩TOM3會感到驚豔，經過一段時間的遊戲便會遇到難度瓶頸，感到灰心喪氣，可他卻可以鑽研《寶石迷陣3》很久。但對普通玩家而言，若不仔細研究，TOM3給人的印象分會更高一些，畢竟很少有人會拒絕精美的畫面——或許PopCap也該做一下面子工程了。
《寶石迷陣3》的回放畫面特意經過處理，有一種扭曲的快感