都中了化骨綿掌？大量海星慘死 斷手融骨成爛泥
▲這隻海星有隻觸手由外向內無故消失，預料一週內全身逐漸融化成一灘爛泥。（圖／達志影像／美聯社）
話說《鹿鼎記》裡的海公公海大富，陰沉老練，武功蓋世，凡中了他的「化骨綿掌」，必筋脈俱碎，骨肉成泥，最後爛成一攤……。開頭寫這位太監的神功，是想讓大家理解美國西海岸海星的處境，今年6月起，陸續有數百隻海星的觸手先有白色病變，再無故由外向內消失，漸漸地在一週內全身融化成一灘爛泥。
聖塔克魯茲加州大學（UCSC）太平洋岩石潮間帶觀察計劃（the Pacific Rocky Intertidal Monitoring Program）的研究報告說明了上述慘況。近期海洋生物學家和生態學家將沿着加州海岸、華盛頓州和奧勒岡州一帶深入調查，以確定海星致命的緣由和影響範圍，科學家當然不會稱這種疾病爲「中了化骨綿掌」，而是稱它「海星消耗性疾病」（star wasting disease）。
「這非常詭異，因爲即使我們知道這可能是由一種病原體造成，但我們完全不知道根本的原因。」加州大學生態學和進化生物學系主任皮特萊蒙迪（Pete Raimondi）這麼坦承。
萊蒙迪表示，其實這幾十年來「海星消耗性疾病」斷斷續續出現過，但都是少數的個案，而且只發生在南加州，並且與海水溫度的上升有關，但6月以來已在沿海幾十處大範圍出現，北從阿拉斯加東南部、南到加州橘郡都有，死亡率也高於以往，像聖克魯斯（Santa Cruz）一個潮池裡的數百隻海星，就有高達90%至95%因感染此病死亡。
「海星消耗性疾病」主要出現在以貽貝爲主食的紫赭海星（Pisasterochraceus）身上，但萊蒙迪強調，6月以來已至少有10種海星出現病徵，他憂心的是，如果紫赭海星數量減少，相對的，將造成貽貝大量繁殖，排擠到其他物種的生存，也就是破壞生物多樣性。
在未來幾個月，科學家除了到現場取樣，也將採互動地圖，定位染病海星的位置。萊蒙迪說，他無法估計西海岸數以百萬計的海星，已有多少受到影響或可能染病，「我們根本不知道會有多糟糕。」