飛機不迷航 都要感謝凡人英雄──唐‧貝特曼
當人們正享受着搭乘空中巴士在各國旅行時，有無想過機師是如何越過層層山巒、避開障礙物呢？今航太技術發達，除了機身本體受損或駕駛不當之外，空難的機率幾乎微乎其微，但很難想像過去的空難中，把飛機開去撞的頻率卻是高得嚇人，自從有了唐．貝特曼（Don Bateman）使美國航空正視了這個問題。
航太技術發展自今，駕駛排除飛機故障、駕駛失控、非恐怖份子的狀況下，讓發生空難的機率幾乎接近零，稱做「可控飛行撞地」（Controlled flight into terrain,簡稱CFIT）趨近於零，不過很難想像的是，在1993年到2002年發生空難的原因卻都是發生於「可控飛行撞地」的原因，且死亡人數共多達9千人。
唐．貝特曼（Don Bateman）自小因好奇而親眼見過失事現場，而立下「解決空難」的志向，發明了「近地警告系統」 （ground proximity Warning System,GPWS），利用無線電潑往地面發射，飛機就能計算離地多少距離，就可以避免離地過近，不過在起初的發明卻只針對地面而忽略前方，一架阿拉斯加航空的波音727在1971年撞上山壁，發生全機罹難的重大空難；貝特曼對自己的失誤感到痛心，在此之後便加入全球地形地貌的資料庫，美國聯邦航空總署（FAA）也自1974年起，下令要每架飛機都需安裝近地警告系統。
不過衆多航空爲了減少成本，對於警告設備絲毫無感，人性就是不見棺材不掉淚，在一起1995年嚴重的空難事件後，美國航空態度終於轉彎，決定安裝警示系統，並且在2001年FAA規定所有「六人座以上噴射客機」都須加裝強化近地警告系統（enhanced ground proximity warning systems）。
▲2011年唐．貝特曼受歐巴馬頒「國家技術與創新獎章」（圖／翻攝於bloomberg）
目前唐．貝特曼已高齡84歲光榮退休，雖然貝特曼研究出來的航太產品最終被漢威（Honeywell）接手，不過不可忘記因爲有了貝特曼的發明，讓許多民衆可以安心享受跨國旅程。