恆春梅花鹿1500只大啃森林 加上「磨樹」植被消失大半
臺灣梅花鹿爲臺灣特有亞種，數十年前曾一度絕跡於野外，1994年起在恆春半島進行人工覆育野放後，目前恆春半島的族羣數量已達1500頭，然而梅花鹿的數量快速增加，需要的食物來源也更多，使得當地天然林地被層植物幾乎消失大半。
農委會林業試驗所16日發佈新聞稿指出，在2001年到2018年間，10公頃天然林樣區內的樹木，樹幹直徑愈小者減少愈多。平均100平方公尺正方形範圍內，小於4公分粗的小樹只剩6株。對於長期在森林裡活動的研究人員及當地居民而言，以前在森林裡是寸步難行，必須帶着草刀披荊斬棘才能移動前進；現在則是穿着短褲還能輕鬆在森林裡活動。
▲梅花鹿以後肢站立取食高處的葉片。
林業試驗所恆春研究中心助理研究員葉定宏表示，梅花鹿喜歡取食的樹種（例如榕屬、先驅樹種、構樹）植株數量已逐漸減少，而即使是牠們不喜好的樹種（例如紅柴、土楠、大葉楠及樹杞），也有小幅度的減少，因爲梅花鹿在繁殖期會用鹿角磨擦或擊打樹枝，小樹容易環狀剝皮而死亡，到了10-12月的磨角高峰期，估計每個月會有100多株小樹受到嚴重磨損死亡。
▲銀葉樹被磨角死亡。
另外，讓研究人員比較憂心的是，目前野外環境缺少天敵去抑制梅花鹿的數量，合理預期梅花鹿數量還會持續增加，但可取食的小樹卻逐年減少，未來若食源缺乏，梅花鹿很可能會直接啃食樹皮，使較大的樹木也遭殃。
研究人員表示，從國外經驗來看，如果森林中下層植被生物多樣性減少，也會影響其它生物類羣的多樣性，例如昆蟲和鳥類，因此建議儘早採用正確手段控制，同時監測梅花鹿的族羣，才能避免恆春地區森林生態危害，以免未來需要花費更多的資源進行生態覆育。
▼梅花鹿取食的啃食線