紅茶分級英文字母越多一定越高貴？葉怡蘭一次公開解答
回想起來，早年初入紅茶領域，雖覺其中知識學問講究繁多，一時半刻也窮究不完；但其中最令我昏頭轉向、莫衷一是的，則莫過於紅茶的「等級」了。
談到紅茶等級，經常在專業茶店選購茶葉的茶友們應該並不陌生：指的是通常接續在產區名稱後面，諸如OP、BOP、FOP、TGFOP等字樣；稍微認識一下，心裡有個譜，買起茶葉來多少能胸有成竹得心應手。
而值得注意的是，此類等級用語多半出現在未經混合拼配（意即將不同產地、季節、甚至種類的茶葉混合調配在一起）、且以「Orthodox」傳統紅茶製法製成的產地單品紅茶上。在最後一個製作階段，會藉由專門的篩分機進行「grade」分級篩選，紅茶等級就這樣被區分出來。
各等級標示多以各具代表意義的單一英文大寫字母爲代表，如 P：Pekoe、O：Orange、B：Broken、F：Flowery、G：Golden、T：Tippy⋯⋯等，彼此相互串連、形成不同級次與意義。
──乍看似乎並不複雜，但由於整體發展日久，漸漸層級繁衍越多越龐雜，最基礎的「OP」以上，到後來一路演成類如「SFTGFOP1」這般令人眼花撩亂的長長字樣。
比方最基礎級的「OP，Orange Pekoe」，就常被強解或翻譯成「柳橙白毫」或「橙花白毫」—— 這其實是很容易造成誤會的譯法⋯⋯特別早期紅茶知識尚不普及的時代，在一些茶單、茶品包裝甚至茶書上，甚至會將OP等級的茶誤爲帶有柳橙香的白毫茶，叫人一時哭笑不得。
嚴格說來，「Pekoe」此字最早雖的確發源自中國茶裡的「白毫」，意指茶葉嫩芽上密密生長的細絨毛；但實際上在紅茶領域中，明顯和「白毫」已經沒有什麼關連。而「Orange」這個字，一說原本是形容採摘下來的茶葉上所帶有的橙黃顏色或光澤，後來成爲等級用字，與柳橙絕無關係。
另外，近幾年越來越普遍可見的另一迷思，則是將茶葉等級與茶葉部位、採摘品質混爲一談；有的還附上茶葉圖示，認爲「採到第三葉等級爲P、採到第二葉等級爲OP、採到第一葉則爲FOP⋯⋯」。
事實上，根據莊園、茶廠裡的實地探訪結果，紅茶的採摘一律皆以一心二葉、最多三葉爲標準，等級則一定要到最後的grade程序後纔會真正落定，代表的是篩選與評級過後成茶的尺寸、狀態與細碎程度，與採摘部位無關。
所以，經過長年推敲、比較、歸納與實際使用後，我自己比較傾向迴歸等級的最根本原點，不做字面上的翻譯或過度衍生詮釋，而是實際面對每一等級字本身、以及相互組合後的表徵意義來做界定、區分與辨識。
在此將常見等級條列說明如下：．OP：Orange Pekoe。葉片較長而完整的茶葉。．BOP：Broken Orange Pekoe。顧名思義，較細碎的OP。滋味濃重，一般適合用來沖泡奶茶。．BOPF：Broken Orange Pekoe Fannings。比BOP更細碎、細小，衝制奶茶風味強勁。．FOP：Flowery Orange Pekoe。含有芽葉、因而帶有芬芳花香的紅茶。．FBOP：Flowery Broken Orange Pekoe。含有芽葉、也同時含有細碎茶葉的紅茶。滋味既濃郁又芬芳。．TGFOP：Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。含有較多金黃芽葉的紅茶。滋味香氣也更清芬悠揚。．FTGFOP：Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。經過精細揉捻精製而成的高品質茶葉。．SFTGFOP：Super Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe，多了「Super」一字，意義不言而喻。
英文字母之外，偶而還會再出現如數字「1」的標示，比方SFTGFOP1、FTGFOP1、FOP1、OP1⋯⋯，則意味着在該等級裡較爲頂尖的級次。
而除了以上等級，偶爾還會看到單單標示「Fanning」（細小的茶葉），「Dust」（粉狀的茶）等字眼，不過這類茶葉除製成茶包外，多半僅出現於南亞國家市井間作爲烹煮日常奶茶之用，在其他國家較少見。但我曾幾度買回Fanning等級茶葉，風味濃烈勁澀，調入多量牛奶與糖後，那逼人的強悍與厚實感，着實令人上癮
另外，必須再三強調還有，茶葉的等級標示與品質的高下並不見得一定有絕對的關係──雖也常有戲稱是：英文字母越多、價格越貴⋯⋯但這也一樣並非必然；主要還是看產區和茶款特色，以及自己喜歡的是什麼樣的口味、想用什麼樣的方法沖泡而定。
像是錫蘭的烏巴（Uva）紅茶，因爲強調的是濃郁強烈的芳香，尤其如果想沖泡夠濃夠勁的奶茶，定然非得細碎的BOP不可；遂而大葉片等級極少見，且整體評價以至價格都不如BOP、BOPF等級高。
此外，紅茶的此項分等系統雖大致是世界共通，但也並不是每個國家每個產地都擁有前述這般多樣的分級。比方以碎紅茶爲主力的錫蘭茶，最多常就只有BOP、BOPF，最多到OP、FOP等分級。而中國因以工夫紅茶見長，因此若是直接從產地售出的品項，也多半看不到這樣的分等。
至於印度，雖是全球產地中分項最多最精細的，但有趣是，若是在大吉嶺產地直接向莊園詢茶買茶，會發現即使茶葉再頂級，最高也只標到FTGFOP1；至於最前面的「S（Super）」字樣，則是直到進入加爾各答拍賣市場中，才由當地拍賣商加上。
而咱們臺灣紅茶呢，由於早年自日治時代傳承下來的製茶模式所致，故而，南投魚池一帶，若是歷史較悠久、沿襲傳統設備與概念的如臺灣茶葉改良場魚池分場附設之製茶廠、日月老茶廠等所制紅茶，有時還看得到如BOP、FOP、OP等標示等級的茶款。
但由於近十年來，臺灣紅茶逐步轉向以不經切碎的條索型全葉茶爲主流，特別融合了傳統烏龍茶製茶概念的小葉種紅茶遍地開花後，分級茶更加罕見。──對同愛碎紅茶風味的我而言，雖不免略覺可惜，但畢竟是臺灣紅茶一路走來逐步成形的自有面貌，也是特色。
★本篇未完，其圖文經寫樂文化同意，摘自2017年出版《紅茶經》。原文標題「紅茶分級」。★作者葉怡蘭，華文圈書寫專業紅茶第一人，深入亞洲3大古國、直擊13大關鍵產區，從「茶中香檳」大吉嶺、錫蘭烏巴、武夷正山小種，再到阿里山夏摘高山茶...，跟着葉怡蘭領略世界紅茶產地最新趨勢，與舒心好喝的衝調秘訣。