《華爾街日報》社評：美應售臺戰機 不論F-35或最新F-16
▲ F-35B戰鬥機。（圖／翻攝自United States Air Force）
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）社評指出，中國轟炸機與軍艦本月在臺灣附近進行軍事演習，意圖警告蔡英文政府不要尋求正式獨立，美國應出售相當數量的戰機給臺灣，充實臺灣的空軍實力。此外，美參議員上月更要求川普，力挺臺灣購買垂直起降版的新型F-35戰機計劃。
去年，中國在臺灣東邊海域的空中巡邏數量增加4倍，而國家主席習近平領導的北京政府則加強對臺施壓力道。此外，解放軍部署的新戰機、艦艇以及其他武器，且其數量之多，讓臺灣防禦系統顯得無力抵抗，且其大多數的軍火儲備早已過時。
▲對岸在2個月內，10次出動多架轟炸機、偵察機等各型軍機，展開「繞島巡航」。（圖／翻攝自「空軍發佈」微博）
不過，中方此舉引發美方提高警覺的心，因爲根據《臺灣關係法》（Taiwan Relations Act），美方有義務幫助臺灣自衛。
文章指出，目前臺灣最迫切需要的就是空中戰力。臺灣的戰鬥機主力是1990年代所購買的144架F-16，但由於機身老化、升級維修等因素，只有不到一半的戰機能隨時備戰。而臺灣方面正要求新的戰機來面對中國的先進戰機，像是俄羅斯製造的蘇-35（Su-35）。
此外，中國也部署射程包括臺灣的1500多枚彈道飛彈，可在數分鐘之內毀壞機場並摧毀停放在地面的飛機。雖然臺灣之前已購買愛國者系統（Patriot system）來抵抗此種威脅，但中國的飛彈數量與精密程度很有可能穿過防禦系統，命中目標。
美參議員柯寧（John Cornyn）和殷霍夫（James Inhofe）上月要求川普，力挺臺灣購買垂直起降版的新型F-35戰機計劃，「F-35B的生存力與現代遠程感應有助臺灣攔截中國飛彈，且接續10年都能達到嚇阻力量。」而F-35B可部署在任何地點，且其匿蹤等能力也讓中方喪失掌握空中優勢的主導權。
▲ 蔡英文2月接見美參議院「臺灣連線」共同主席殷霍夫及參衆議員訪問團。（圖／總統府提供）
不過，社評也指出，美方不太可能馬上向臺灣出售F-35戰機，除了會觸怒中國、盟國不支持之外，中方曾成功在臺灣軍方吸收間諜，而這也意味着戰機的機密可能會被竊取。
文章提到，目前最好的解決方案就是把最新版本的F-16賣給臺灣，租借部分使用過的戰機作爲權宜之計。在接下來的幾年內，美方可替F-35B出售案和「戰區高空防禦系統」（THAAD，簡稱薩德）先打基礎，同時讓蔡英文政府有時間兌現增加軍費開支的承諾。
北京政府一直以來都在施壓臺美關係。去年12月8日，中國駐美公使李克新曾表示，「美國軍艦抵達高雄之日，就是我解放軍武力統一臺灣之時。」
不過，社評認爲，此種威脅與恫嚇的行爲在華盛頓形成「臺灣需要更多武器」的共識，以便加強臺美雙邊安全合作，遏止中國的冒險主義。而美方今年若能出售相當數量的戰機給臺灣，不但能鞏固友邦，也能減少臺灣海峽衝突的可能性。