藍色起源「新葛倫」火箭 1月10日首射 並挑戰回收着陸

藍色起源的新葛倫火箭，已樹立在卡納維爾角太空部隊基地的第36號發射臺。它的機翼與引擎噴口附近採用顏色較深的材料，顯然是更耐高溫的材料。(圖/Blue Origin)

藍色起源公司(Blue Origin)的新葛倫太空火箭(New Glenn)，確定將於週五（1 月 10 日）從美國佛州卡納維爾角太空部隊基地(Cape Canaveral Space Force Station)進行首次發射，它攜着了該公司自制的「藍環」(Blue Ring)太空平臺實驗衛星，力求進入軌道。同時，它的第一級也將挑戰回收着陸，期望成爲繼SpaceX之後，第二個具備火箭回收再使用的太空企業公司。

太空網(Space.com )報導，藍色起源公司高級主管瓊斯(Jarrett Jones)表示：「這是我們的第一次飛行，自然爲此做了嚴格的準備。」

「再多的地面測試或任務模擬，都無法替代真實的火箭的飛行。現在到了見真章的時候了。無論是什麼結果，我們都會學習、完善這些知識，並應用到我們的下一次發射。」

藍色起源公司是亞馬遜集團(Amazon lnc.)的創始人傑夫貝佐斯(Jeff Bezos)於 2000 年創立，而新葛倫火箭就是最重要的太空運輸載具。花費約十年的研發時間。這枚98 公尺高、直徑7公尺的大型火箭，具有可重複使用的第一級，可以向近地軌道(LEO,大約距地面300~500公里)運送約45公噸的有效載荷。

新葛倫火箭的發射計劃，第1級助推發射後着陸在海上，第2級火箭將衛星送入軌道。(圖/Blue Origin)

相較之下，SpaceX 的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)也可以部分重複使用，能夠將約64 公噸的載荷，運送到近地軌道。

雖然獵鷹重型火箭更早服役，並且發射成功率相當高，但是這不代表新葛倫火箭在未來就沒有競爭力，因爲獵鷹重型的貨艙直徑爲3.66公尺，而新葛倫火箭的貨艙直徑達到7公尺，使得它可以運載體積更寛大的裝備。

即將到來的藍色起源首次任務稱爲「NG-1」(新葛倫1號)。搭載的是該公司的「藍環」太空船平臺，該平臺像是一個小型太空衛星的中繼點，可將客戶的小型衛星推升到更高軌道，以及執行其他任務。

藍色起源的任務描述中寫道：「將驗證藍環衛星從軌道到地面的通訊能力。」

如果一切按計劃進行，NG-1可望獲得執行國家安全任務的認證。一般來說，新火箭必須通過兩次成功飛行才能獲得認證。

藍色起源公司還有另一個挑戰，那就是新葛倫火箭的第一級將會嘗試回收，就像 SpaceX 的獵鷹 9 號、獵鷹重型火箭一樣。公司已準備好專用的回收船，如果一切按計劃進行，助推器將會在回收船上着陸。

藍色起源公司的聲明寫道：「我們的主要目標是藍環衛星安全抵達軌道。而次要任務是回收助推器。 “我們知道首次發射就嘗試助推器着陸海上平臺，是極具挑戰與野心的目標，但我們會爲此努力。」