美國“歐羅巴快船”正奔赴木星，令人期待

美國國家航空航天局（NASA）已在佛羅里達州肯尼迪航天中心，用太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭發射了其“歐羅巴快船”航天器，這是其爲前往另一顆行星執行任務而建造的最大航天器。該機構噴氣推進實驗室的任務控制人員已證實，“歐羅巴快船”已成功與火箭的第二級分離，並已展開其主體兩側的兩個太陽能電池板。現在，這艘航天器已經開啓了前往歐羅巴的 18 億英里的旅程，歐羅巴是木星的衛星之一，也是地球之外最有希望存在生命的星球之一，到達那裡需要五年半的時間。

“歐羅巴快船”不會直接前往木星——相反，它將飛越火星，並在 2026 年飛越地球，利用行星的引力來增加其動量。美國國家航空航天局（NASA）的計劃是利用這種動量將航天器彈射到太陽系外。歐羅巴有一層厚厚的冰殼，估計約 10 至 15 英里厚，覆蓋着一個鹹水海洋，其水量可能是地球海洋水量總和的兩倍。由於科學家認爲地球上的生命起源於海洋，歐羅巴的海洋也可能存有有機化合物並蘊含能源。

"科學家們認爲，木衛二冰層表面之下有適宜的條件支持生命。其條件包括水、能量、化學成分和穩定性," 稱 美國國家航空航天局科學任務理事會副助理署長桑德拉·康奈利。

2031 年抵達木衛二時，“快船”號將對木衛二進行 49 次飛越，與木衛二表面的最近距離僅爲 16 英里。美國國家航空航天局給該航天器配備了九種儀器，包括一部冰層穿透雷達、攝像機和一部熱學儀器，這些儀器安置在一個由鈦和鋁製成的防護艙內，以保護它們免受木星產生的強烈輻射。每次經過木衛二時，“快船”號都會同時操作其儀器，以探查木衛二外殼的實際厚度以及冰層下海洋的深度。它還會尋找冰層較爲溫暖的區域，並尋找任何可能從木衛二的冰層外殼中逸出的水蒸氣羽流。

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