美國研發新型"極音速"飛船 既是飛機又是運載火箭
（波音“幻影飛梭”太空飛機的藝術想像圖，飛船飛行速度預計可達音速的5至10倍）
本站科技訊5月26日消息 據彭博社報道，未來的軍事優勢部分取決於飛行速度以及能有多快進入太空，在這一原則指導下，五角大樓一個項目致力於打造能在短時間、低能耗情況下執行近地軌道發射任務的太空飛船。
本月24日，波音公司在美國國防高級研究計劃局（DARPA）的招標中勝出，公司將與後者合作研發新型極音速太空飛船。波音設計的XS-1又被稱爲“幻影飛梭”太空飛機，預期能夠以500萬美元或更低的價格將不超過3000磅的貨物運送至太空軌道。飛船使用可重複使用設計降低發射成本。
“XS-1既非傳統的飛機，也非傳統的運載火箭，而是兩者的結合，目標是把發射成本降至目前的1/10，並消除當下令人沮喪的漫長等待時間。”DARPA項目主管Jess Spoonable在24日的聲明中說。
幻影飛梭將採用洛克達因公司的AR-22發動機，這是此前NASA航天飛機所用引擎的升級版。航天器的設計和建造將在2019年完成，並進行地面點火試驗以及試飛。美軍希望飛船最終能夠勝任“10天10次”的發射強度。波音公司發言人拒絕對項目成本發表評論。
新型航天飛機在滿足軍方的要求之外，同時還能對渴望進入太空的商業公司產生巨大吸引力。商業機構小載荷、低運費的需求正適合這種新型發射方式。
XS-1還將突破極音速工程設計的極限，飛行速度將達5馬赫至10馬赫之間。由於較高馬赫速度會造成強烈摩擦和發熱，極音速飛行器的設計一直頗具挑戰。
極音速突破同時也能引起五角大樓的興趣，極音速戰機能夠在三小時內被部署到世界任意位置。“大部分人都會把極音速飛機同龐大昂貴聯繫在一起。”洛克希德·馬丁公司說。“現在是時候改變這一看法了。”
洛克希德在冷戰時期爲美軍打造的SR-71黑鳥偵察機能以3馬赫超音速飛行，多次深入蘇聯領空，從未被擊落。儘管該系列戰機在1990年代退役，它仍然保持着許多飛行速度和高度的歷史記錄。
正處於研發階段的SR-72偵察機飛行速度有望達到6馬赫，約合每小時3700千米。如此高的飛行速度將讓被偵查的對手毫無應對之力和隱藏的時間。負責研發的洛克希德臭鼬工廠拒絕對極音速項目置評。
（SR-72設想圖）
洛克希德公司稱SR-72最快可能在2030年面世，研發成本將控制在10億美元之內。
波音公司也曾推出“X-51乘波者”試驗機挑戰極音速，首架乘波者在2010年5月26日完成首次試飛，達到5倍音速。（孫文文）