美TERN無人機讓小軍艦發揮大功能

圖爲TERN無人機從小型軍艦起飛的示意圖。（圖/DARPA提供）

圖爲TERN無人機的示意圖。（圖/DARPA提供）

美國國防高等研究計劃署（DARPA）已選定諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman），爲五角大廈打造一款能從較小軍艦上起飛的遠程無人機。

這款無人機屬於「戰術利用偵察節點」（Tactically Exploited Reconnaissance Node，簡稱TERN）計劃的一部分，因此以TERN來命名。

據《大衆機械》（Popular Mechanics）網站報導，基本上，未來美國海軍只要從直升機飛行甲板上，便能操控這款飛行中高度的無人機。即便像獨立級濱海戰鬥艦（Littoral Combat Ship，LCS）這樣的小型軍艦，也能讓TERN起降，並由相關人員加以操控。

而據《全球飛行》（FlightGlobal）網站指出，TERN的翼展達40英尺（約12公尺），沒有機身，並擁有一對類似俄羅斯卡莫夫設計局（Kamov Design Bureau）直升機上的對轉螺旋槳。而這特殊的螺旋槳設計，讓你能建構從小型船艦上操作的輕巧無人機。

TERN的航程約爲900海里，載貨量爲600磅（約272公斤）。此外，它將設置硬點，以在機翼下裝載感測器、油箱與武器。例如，TERN可以裝載地獄火反坦克導彈，或是先進精確殺傷武器系統等。

而從TERN的名稱便能看出，這款無人機主要將在海上發揮偵察機的功能。不過，它也兼具裝載貨物及武器的能力，得以用來補給執行任務的海豹突擊隊，並提供火力支援。沒錯，按照國防高等研究計劃署的說法，TERN是具備打擊能力的，能夠攻擊小型敵艦。

如今TERN計劃已邁入第三階段，而這意味實物大小的展示機已進入研發期。《全球飛行》指出，根據合約，國防高等研究計劃署將提供9300萬美元（約31億臺幣）的研發經費，而諾斯洛普格魯門也要拿出3900萬美元（約13億臺幣）。換句話說，展示機的研發總經費高達1.32億美元（約44億臺幣）。