內部人看微軟AI：風光背後內部有疑慮，把"噱頭"賣給客戶好嗎？
3月7日消息，微軟正乘風破浪，力圖在商業人工智能領域取得領先地位，其市值已躍居全球上市公司之首，引發華爾街投資者對即將爆發的生產力革命充滿憧憬。
然而，深入採訪微軟的在職高管、離職高管及衆多一線員工後發現，儘管微軟內部對於人工智能的未來充滿樂觀，但現實並不那麼光鮮亮麗，通往成功的道路也不那麼清晰。出於保密考慮，這些人士選擇匿名分享關於微軟人工智能未來的展望，以及如何看待公司與800億美元估值初創企業OpenAI的複雜關係。
對於微軟新推出的人工智能服務，公司內部普遍存在一種擔憂：其是否能爲企業客戶創造足夠的價值，以至於他們願意爲這一新興技術買單。此外，微軟內部的人工智能項目不時被叫停或遭質疑，同時團隊的不斷重組以及與OpenAI合作所耗費的大量資源，已經在一些員工中激起了不滿情緒。
儘管面臨種種挑戰和不確定性，微軟內部仍有人持樂觀態度。許多人認爲，微軟能夠穩步改進其人工智能產品，並依託與數千家企業長達數十年的深厚信任關係，發揮其優勢。
生成式人工智能儘管站在科技前沿，但微軟之所以備受看好，正因其作爲一家擁有深厚歷史底蘊的老牌公司，給人以穩健可靠的形象，而非充滿不確定性的新興企業。
一位微軟人工智能研究員稱：“客戶對微軟的信任要勝於OpenAI。這是因爲他們已經深度融入微軟的生態系統中。對多數企業而言，選擇微軟產品是順理成章的。雖然微軟的某些功能可能不如ChatGPT剛出現時那樣引領潮流，但它們確實爲生產力領域的用戶帶來了實實在在的價值。”
微軟的機會
面向消費者的聊天機器人或許能令人眼前一亮，但它們真正的商業價值在於幫助企業改進運營、提升銷售和優化業務流程。只有當企業不僅採納了大語言模型和生成式人工智能技術，且發現這些技術確實能夠有效提升業務效率時，才能實現真正的收益。
近期，美國投行摩根士丹利對各家企業首席信息官（CIO）進行的深入調研顯示，人工智能與機器學習正日益成爲企業技術投資的重點。作爲每年負責分配數十億美元技術預算的高管，超過三分之二的首席信息官表示，人工智能已經對他們的IT預算產生顯著影響。
面對如此巨大的市場機遇，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）果斷行動，幾乎動員了整個公司，圍繞OpenAI的GPT模型開發了一系列人工智能工具和服務。這些工具和服務構成了微軟Copilot系列產品的核心，爲員工在處理文本文件、電子表格、網絡安全問題等任務時提供自動化支持。
據上述微軟人工智能研究員透露：“我所認識的幾乎每個人都在某種程度上利用了Copilot。”
然而，生成式人工智能在各個團隊中的應用逐漸被優先考慮，也引發了部分普通員工的不滿。他們抱怨說，在經歷了大規模裁員和工資凍結之後，現在不得不用更少的資源來完成更多的工作。
“十分之一的驚豔表現”
微軟近期也在內部推出了Copilot產品，但員工對其實際效果的反饋卻是褒貶不一。他們提到，在輸出結果的可靠性方面，早期體驗既有驚喜也有失望。但大家普遍認爲，隨着時間的推移，這些問題將得到逐步解決。
多位在職及離職的微軟高管描繪了這樣一種情形：在最初的新鮮感消退後，這些人工智能工具被質疑不夠穩定且帶有“噱頭”性質，急於爲它們尋找新價值的競賽開始了。而客戶也開始詢問，他們是否真的從這些被大肆吹噓的技術中獲得了他們所期待的回報。
一位微軟高管透露：“大約只有十分之一的機率能夠達到驚豔的效果。其他時候，我們都在問自己，‘我們爲什麼要嘗試這些呢？’”
然而，微軟發言人弗蘭克·肖（Frank Shaw）卻對此持有更加樂觀的看法。他表示，雖然現在還處於早期階段，但客戶已經開始見證這些人工智能工具的積極影響。實際上，客戶體驗的產品比微軟員工所體驗的還要完善，微軟也在積極收集來自各方的反饋，以進一步完善這些工具。“這些技術馬上就不再只是派對上的把戲了，”他說道。
肖還補充說：“我們是這些產品的推出者。”這意味着微軟有信心能夠以一種實際可行的方式將人工智能工具推向市場，並確實爲用戶創造價值。
改進人工智能的價值主張
此前，OpenAI內部面臨着越來越大的壓力，要求其從純粹的人工智能技術研究機構轉變爲真正的商業實體。這一轉變讓這家初創公司進入了微軟的視野，並促成了雙方之間的深入合作。去年8月，OpenAI推出了面向企業的GPT服務，更貼合企業客戶的實際需求。
面對OpenAI的崛起，微軟內部的聲音也出現了分歧。一位微軟高管表示： “到目前爲止，OpenAI的成就還沒有轉化爲微軟的損失，但這種情況未來可能發生。”
爲了應對這一挑戰，微軟採取了積極措施，推出了Copilot系列產品。這些產品被看作是微軟爲現有客戶提供自主研發並類似於ChatGPT的體驗，旨在爲客戶提供更加智能化和高效的工作支持。微軟將這些軟件與現有的軟件產品捆綁銷售，同時爲客戶提供訪問大型語言模型的機會。
這些生成式人工智能工具和服務也是微軟“數字化轉型”戰略的關鍵組成部分。這是一項長期計劃，旨在通過雲計算等最新技術，幫助企業客戶實現運營和產品的升級。目前，包括沃爾瑪和摩根大通在內的一些知名企業已經開始利用微軟的技術，在其運營和產品中集成生成式人工智能。
從“害怕錯過”到投資回報率
當前，企業界正處於一場圍繞人工智能技術的FOMO（Fear of Missing Out，害怕錯過）熱潮之中。面對這項新技術，企業傾向於勇於嘗試，而非過分關注成本。然而，微軟內部人士深知，隨着時間的推進，這種盲目追求新鮮感的情緒將被更加務實的投資回報率（ROI）等議題所取代。
實際上，與這項技術相關的成本並不低。一位行業高管直言不諱地稱，在人工智能工具應用的早期階段，其帶來的價值仍然充滿不確定性。他進一步補充說：“企業爲在產品中集成人工智能體驗所投入的成本相當巨大，但回報卻難以預期。”
此外，微軟內部也存在一種擔憂情緒，擔心企業客戶可能會覺得他們支付的費用與獲得的價值不匹配。
注重價值，而不是價格
目前，提供人工智能技術的公司似乎並沒有在價格上進行激烈競爭。微軟的Copilot產品主要作爲現有產品的增值服務銷售，每用戶每月收費30美元，而谷歌對其類似的人工智能工具也採取了大致相同的收費水平。
一位微軟高管表示：“現在討論價格戰還爲時尚早。微軟目前面臨的主要挑戰是如何讓客戶看到這項技術的價值。儘管一些公司可能對這個價格表示懷疑，但我們認爲沒有必要通過降價來贏得市場，而應當通過爲產品增加更多的價值來實現。”
這位高管還提到，迄今爲止，客戶對微軟人工智能工具的反饋呈現褒貶不一的態勢。他解釋說：“但現在討論還爲時過早，產品的價值主張正開始被市場認可和理解。”
微軟在製造“噱頭”，但確實節省了時間
一位來自微軟重要客戶公司的高管對微軟爲Microsoft 365商業應用套件提供的Copilot工具持有保留意見，他認爲這些工具目前更多是一種“噱頭”。
據該人士透露，儘管Copilot工具在某些方面確實有用，例如能夠比較可靠地總結會議內容和長篇電子郵件，但其功能仍然有限。因此，這些工具在當前階段還沒有達到“令人興奮”的水平，也不是用戶工作中不可或缺的工具。
不過，這位知情人士也承認，升級到包含Copilot功能的Microsoft 365實際上確實節省了一定時間。
電通：八成員工認爲Copilot好用
微軟透露，知名廣告公司電通（Dentsu）已經參與了Microsoft 365 Copilot的早期試用計劃，並計劃在接下來的一個月內將試用人數增加至4000名。
在微軟安排的一次採訪中，電通全球首席產品和技術官希瓦·萬納瓦達（Shiva Vannavada）分享了他們的使用體驗。他表示，員工報告說，通過使用Microsoft 365 Copilot完成諸如總結團隊聊天記錄、製作PPT和撰寫執行摘要等任務，每天可以節省30至40分鐘時間。
萬納瓦達進一步表示，在今年1月進行的一項調研中，80%的受訪員工對Microsoft 365 Copilot持積極態度。而剩下20%的員工對Copilot有所抱怨，特別是創意團隊的員工，他們不喜歡PowerPoint中的Copilot功能，因爲他們希望自己的演示文稿能夠達到更高的視覺標準，而人工智能生成的版本尚不能滿足這一需求。
針對這一問題，萬納瓦達透露，電通已爲員工提供相關培訓，幫助他們更好地利用Copilot創造更高級的產出和應用程序。
自主開發AI芯片被視爲資源浪費？
微軟正致力於提高生成式人工智能的速度、質量和成本效益，但受訪者指出，目前還存在一些基礎技術限制，這些限制影響了模型的準確性。
此外，這些人工智能工作負載的能耗問題也不容忽視，它們高度依賴於微軟從英偉達購買的圖形處理單元（GPU）。據DA Davidson的分析師估算，微軟去年在英偉達芯片上的支出高達45億美元，微軟的一位高管證實了這一數字。
爲了減少對英偉達的依賴，微軟內部正在積極研發自己的人工智能芯片。然而，這一努力在部分員工看來可能並不是明智之舉，甚至被視爲資源浪費。
一位微軟高管坦言，與英偉達的技術進步相比，微軟的開發進程已落後數年。他強調，這不僅是一項需要鉅額投入的任務，而且在這場激烈的競爭中，即便微軟最終成功開發出自己的芯片，最前沿的技術也可能已經再次取得了進步。
過分關注OpenAI服務引發員工不滿
微軟在企業人工智能領域核心戰略的執行力量，是由埃裡克·博伊德（Eric Boyd）領導的人工智能平臺（AI Platform）團隊，該團隊隸屬於斯科特·格思裡（Scott Guthrie）負責的雲計算及人工智能業務。
然而，隨着微軟開始與OpenAI深入合作，公司內部出現了一些調整和變化。這種合作策略引發了廣泛不滿，甚至導致一些參與微軟內部人工智能項目的高管選擇離職。
據內部消息人士透露，微軟對Azure AI服務的內部服務關注度逐漸下降，轉而更多關注Azure OpenAI服務。
一位離職高管表示，一些曾經的Azure AI服務，如Azure認知搜索、Azure AI Bot服務和Kinect DK等，實際上已經消失，或不再作爲Azure AI組織的核心。微軟發言人雖然表示這些服務以某種形式仍存在，但它們的地位顯然已經發生變化，不再是之前的樣子，要麼被重新命名，要麼與其他產品合併。
這種變化引起了一些前微軟高管的擔憂，他們認爲：“現在的Azure AI在一定程度上已經轉變爲OpenAI的技術支持，而不再是一個引領創新的引擎。博伊德團隊目前的主要任務是維護OpenAI服務，而不是推動內部創新。這種轉變雖然可能有助於商業成功，但在創新方面卻顯得有所欠缺。”
然而，Azure OpenAI服務的成功也證明了微軟與OpenAI合作的商業價值。這一服務擁有數百名開發人員的支持，他們致力於幫助使用OpenAI GPT模型的微軟Azure雲服務客戶取得更好的業務成果。一些微軟員工與OpenAI合作非常密切，他們可以自由進出OpenAI的辦公室，一些OpenAI員工也可以訪問微軟的工作場所。
微軟並未全面依賴OpenAI
微軟人工智能平臺團隊近期經歷了領導層的重大調整，此前負責產品的高管約翰·蒙哥馬利（John Montgomery）被Instacart前首席運營官阿莎·夏爾馬（Asha Sharma）取代。
該團隊致力於提供所謂的“模型即服務”，即通過API爲客戶提供訪問人工智能模型的服務。
除了與OpenAI的緊密合作之外，微軟還在積極擴展面向企業客戶的模型庫。爲了豐富其服務內容，微軟最近對法國初創公司Mistral AI進行了1600萬美元的投資。這筆投資不僅將Mistral的模型納入微軟的服務體系，還爲客戶提供了更多元化的選擇，包括其他大約1600種模型，甚至包括來自Cohere和Meta的模型。
微軟一位高管明確表示，公司不會將“模型即服務”和雲服務僅僅限制在OpenAI模型之內。他強調：“確保在基礎設施上提供最廣泛的模型選擇是一項有利可圖的業務。”
對於微軟對Mistral AI的投資，一些人可能會認爲這是微軟在戰略上遠離OpenAI的舉動。然而，微軟高管表示，考慮到這筆投資的規模相對較小（1600萬美元，相比之下OpenAI獲得了130億美元的投資），因此不應將其解讀爲微軟與OpenAI之間的疏遠，而是有助於分散反壟斷監管機構的注意力。
這位高管還解釋說：“人們往往喜歡將事情戲劇化，但在這個問題上，數字本身就說明了一切。”（小小）