破天荒!億萬富翁維珍銀河老闆成功上“太空”

成功分離!布蘭森開啓太空旅行時代(來源:original)

出品|本站科技《態℃》欄目

作者|御柳

地球人類的搖籃,但是人類不能永遠生活在搖籃裡。”航天科學家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的一句話,註定了人類的征途將是星辰大海。

北京時間22:30左右,維珍銀河創始人、億萬富豪理查德·布蘭森乘自家VSS Unity飛船進入太空,比藍色起源貝索斯早了9天,搶先開啓了“太空之旅”。

可以看到,整個飛行過程完美完成,在下降過程中,布蘭森輕鬆地拉着後座乘員的腿玩了起來,相當地放鬆。

維珍銀河曾宣佈最快2022年將提供太空商業航班,這意味着只要你付費,就可以實現太空之旅。

據瞭解,維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅遊門票”。維珍銀河和藍色起源都是將遊客送入亞軌道太空,只是短暫在太空邊緣停留;而馬斯克的SpaceX是將乘客送入軌道,進入更長時間的旅行。

Ars Technica的資深太空領域編輯埃裡克·拜格曾說,“他(馬斯克)可能認爲布蘭森與貝索斯的比賽是一場雜耍。”

飛行之前,布蘭森還在推特上曬出了與馬斯克的合影,並表示非常興奮,感覺非常好,而且做好了充分準備。

有人甚至認爲布蘭森的維珍銀河稱不上是太空之旅!?

劍指貝索斯 早9天實現“太空之行”?

在貝索斯宣佈7月20日將成爲藍色起源首次太空遊的首批遊客之後,維珍銀河創始人、冒險家理查德·布蘭森隨即宣佈參與公司7月11日的載人試飛,而且將進行全球現場直播,這將是全球首次亞軌道太空飛行直播。而在此之前他還一直拒絕透露何時飛往太空,原因是上市公司對他有限制。

他說:“我一直是個夢想家。我媽媽教導我永遠不要放棄,去追求星空。7月11日,是時候搭乘維珍銀河公司下一次發射的飛船,將夢想變成現實。”

這次載人飛行任務代號爲VSS Unity 22,是維珍銀河太空船2號聯合體(聯合號/團結號/統一號)第22次試飛,也是第4次載人航天飛行。今年5月22日,維珍銀河已經完成了其載人飛船的第三次太空飛行。

這次太空飛行共有6名乘員,包括兩名太空飛行員:Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson(理查德·布蘭森,維珍銀河創始人)、Beth Moses(維珍銀河首席宇航員教官)、Colin Bennett(維珍銀河首席運營工程師)、Sirisha Bandla(維珍銀河政府事務和研究運營副總裁)。

北京時間2021年7月11日,22:30左右,維珍銀河的VSS Unity(團結號)“太空船2號”和母艦VMS Eve(充氣式飛機)從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛,當飛機飛到5萬英尺高空(15·24公里),釋放“團結號”,然後“團結號”再點燃火箭引擎,升上太空邊緣,此時,布蘭森以及乘員則可以體驗幾分鐘的失重狀態,最後飛船以滑翔方式返回地球。

維珍銀河完美地完成了此次飛行任務。

據悉,維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅遊門票”。根據目標,2022年初開始維珍銀河將付費乘客送入太空邊緣。

20公里之差,14倍費用之別

與布蘭森一樣有個“太空夢”的還有世界首富、前亞馬遜CEO貝索斯,以及“鋼鐵俠”馬斯克。

正如上文所說,維珍銀河和貝索斯的藍色起源都是將遊客送入亞軌道太空。馬斯克的SpaceX則會搭載乘客進入軌道,進行成長時間的旅遊,比如前往國際太空站。所以纔有了馬斯克對藍色起源的嘲諷“尚未將任何航天器送進地球軌道”。

所謂亞軌道,是指距離地面20千米至100千米的空域,處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間,也稱爲臨近空間空天過渡區,大致包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬於航空範疇,也不屬於航天範疇。

亞軌道飛行與軌道飛行的最大區別在於亞軌道不能環繞地球一週。從速度上來說,也就是發射初速度達不到環繞地球所必須的第一宇宙速度,所以拋射體在到達最高點之後高度就會一直下降,並且在繞回發出點之前就會落地。

亞軌道飛行可以看做一個近地點附近軌道在地面以下的橢圓軌道,也可以看做是一種非理想狀態下、特殊的拋體運動。

亞軌道飛行,航天器進入了外層空間,遊客進入失重狀態,可以解開安全帶漂浮,並通過“太空窗戶”欣賞地球的曲線和漆黑的太空。

雖然同爲亞軌道太空之行,維珍銀河與藍色起源實現的方式有所不同。藍色起源採用垂直髮射系統,其使用火箭將搭載乘客的太空艙發射到地球上方約100公里處。從這裡開始,參加太空飛行的人員將在下降時經歷幾分鐘的失重。太空艙的降落傘隨後展開,允許軟着陸。

而維珍銀河則是飛船從飛機母艦上釋放,並加速到音速的3倍以上。然後,飛船會在80公里高度以上的微重力狀態下停留幾分鐘,最後緩慢翻轉並滑行回地球,降落在跑道上。

藍色起源認爲,布蘭森所搭乘的維珍銀河公司飛船不過是一架“高空飛機”,甚至不會打破人們普遍認可的太空邊緣界限

從高度來看,維珍銀河與藍色起源相差了20公里,而這20公里涉及到了一個非常關鍵的標準卡門線。

卡門線是以西奧多·馮·卡門(Theodore von Kármán)命名的。他是匈牙利裔美國工程師和物理學家,我國科學家錢偉長錢學森郭永懷的親老師,與被譽爲“中國航天之父”的錢學森共同創造了“卡門-錢公式”。

卡門線被視爲地球大氣層和外層空間之間的邊界,也是航空和航天的分界線。根據國際航空航天標準制定和記錄機構FAI的定義,卡門線位於地球海拔100公里處。(並非所有組織都認同這一定義,比如美國空軍和NASA,將其界定爲海拔80公里。)實際上,在厚達1000千米以上、沒有明顯界限的大氣層裡,100公里處只是稠密大氣層的頂部。

據報道,維珍銀河的VSS Unity在50千米以上飛行了3次,無法到達卡門線。藍色起源的新謝潑德在15次飛行中有12次超過100千米;其他三次飛行超過80.4千米。

(圖片來源:Raceroster )

20公里之差,維珍銀河每個座位票價20萬-24萬美元,而藍色起源的票價被拍賣到了280萬美元。

太空之旅競賽開始 何時實現航班化?

布蘭森將行程提前,顯然是爲了勝貝索斯。而在維珍銀河與藍色起源之後,馬斯克旗下SpaceX也宣佈將在9月中旬送4位“平民”實現太空之遊。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。

這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀(UBS)曾在一份報告中估計,到2030年,包括亞軌道和軌道在內的太空旅遊潛在市場價值將達到30億美元。

而航天行業諮詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元,未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元,未來十年總收入將達到36億美元。

迄今爲止,已經有7、8位遊客實現了軌道太空之旅,但毫無意外都是富豪。何時普通民衆纔能有時間實現太空旅遊?

在今年6月份,香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上,有媒體向中國工程院院士神舟飛船首任總設計師戚發軔詢問了這一問題。他回答道,這個問題好回答也不好回答,要想清楚太空旅遊是幹嘛的。

“美國很多公司在搞,但都是短暫地上去一下,而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題,而是看國家是否需要,不是簡單地花幾千萬上去轉一圈。”他提到。

對於普通民衆要實現軌道太空之旅,相關專家認爲,一是需要成本降下來,太空之旅實現航班化,二則是安全性需要提高。

“真正的太空旅遊時代還沒有到來。但是伴隨着商業航天或叫新航天的快速發展,新一輪的真正的太空旅遊將會很快就會出現在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅遊開始,到近地軌道的太空旅遊和太空旅館,再到月球環繞旅遊,直到能夠到達月面的旅遊,以及月球旅店。”中國科學院國家空間科學中心研究員,中國空間科學學會理事長,國際宇航科學院院士吳季曾說道。

參考資料

參考消息《欲與貝索斯一爭高下?美媒:布蘭森要搶先開啓“太空之旅”》

騰訊科技《維珍銀河老闆上太空?雖然比貝索斯早,但高度差了20公里》

三體引力波《布蘭森搶佔貝佐斯風頭,準備搶先一步亞軌道飛行》

周到上海《貝索斯、布蘭森本月都要上太空了 “平民太空旅遊”還有多遠?》