外星天氣 哈柏望遠鏡看得見
▲系外行星GJ1214b。（圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站）
在系外行星GJ1214b氣象預報是件輕鬆的工作！天氣預報：今天多雲。明天：陰。下星期：多雲、多雲、多雲。
芝加哥大學天文與天文物理系的研究人員，發表首次觀測到超級地球的天氣。這顆稱爲GJ1214b的系外行星屬於質量介在於地球與海王星之間的超級地球。近年來研究認爲在銀河系之中，這類型行星最爲常見，但太陽系沒有，所以其星體的物理特性仍瞭解不多。
芝加哥大學蘿拉.克雷伯格（Laura Kreidberg）與賈克伯.賓（Jacob Bean）以哈柏望遠鏡，在11個月間共觀測GJ1214b達96小時，這是哈柏觀測系外行星最久的紀錄。他們在觀測資料看到明顯的雲層證據，並發表論文在1月《Nature》雜誌上。
GJ1214b距離僅40光年位於蛇夫座，由於接近我們以及母恆星的體積較小，因此GJ1214b是最容易觀察到的超級地球之一。這顆行星在2009年由MEarth計劃所發現，該計劃是監測2000顆紅矮星的亮度變化以尋找凌日行星。
由於GJ1214b每38個小時就凌過母恆星一次，使科學家得以研究其大氣。原先在2010以陸基望遠鏡觀測，認爲行星大氣充滿水或氫化物的雲層，不過在2012到2013年間，哈柏測量GJ1214b的近紅外光光譜，沒有發現水蒸汽，甲烷，氮氣，一氧化碳，或二氧化碳等原先預期光譜特徵。
最好的解釋是行星大氣層高空擁有成分未知的雲層，理論上推論可能是行星在攝氏230度之下所形成的氯化鉀或硫化鋅的雲層。蘿拉表示，這可大大不同於你熟悉的雲。而展望未來，下一代6.5米的韋柏太空望遠鏡（JWST），其紅外波段將可穿透類似GJ1214b行星的雲層，這將打開較近距離類似地球行星的研究之門。（文／引用自臺北天文館之網路天文館網站）