香料，阿拉伯人的保健秘訣
阿拉伯人嗜愛香料，幾乎所有的阿拉伯國家，都有專門的香料市場。更重要的是，阿拉伯人習慣用這些香料來保健防病甚至治病，《環球時報》記者曾多次近距離接觸阿拉伯香料，發現其中的講究還真不少。
開羅超市裡的香料櫃檯。
阿拉伯香料歷史悠久
古希臘作家、西方歷史學鼻祖希羅多德在公元前5世紀，就曾對阿拉伯香料作過這樣的描述和讚譽：整個土地，都瀰漫着濃郁的香料味，異香襲人。的確，《環球時報》記者在實地採訪中瞭解到，在阿拉伯人居住的中東地區，香料有着悠久歷史。考古學家指出，早在古埃及，香料已經廣泛使用，古埃及人甚至認爲香料是“神物”，是衆神的食物，通過焚燒香料產生的煙是“通向天堂的階梯”。古埃及人不但在烹調中廣泛使用香料，用以強身健體，而且還把香料製成香膏或香油塗在身體上，認爲這樣可以讓人神化，他們甚至還用香料配合製作木乃伊，起到驅邪、除臭和防腐的作用。
相傳，埃及豔后克里奧帕特拉對香料情有獨鍾，尤其喜歡薰衣草、紫羅蘭和玫瑰花，並用由16鐘不同香料和植物構成的香水和香油來沐浴薰體。美國芳香諮詢師曼迪·阿芙特在《香料與氣味》一書中說，香料和香水是克里奧帕特拉的“致命秘密武器”，她甚至擁有自己的“香料作坊”。
阿拉伯許多文學著作中，也不乏有關香料和香味的場景描寫。如膾炙人口的《一千零一夜》中就寫道：首先聞到一股從來不曾聞過的馨香氣味……旁邊擺着兩個大香爐，裡面的麝香和龍涎香，泛着馨香氣味，籠罩了整個屋子。根據書中描寫和介紹，灑薔薇水和花露水等，能夠使昏迷不醒的人恢復神志。
商場有香料專賣區
記者曾赴十多個阿拉伯國家採訪，發現香料非常流行，而且品種繁多、門類齊全。據瞭解，阿拉伯香料大體分爲食用型、藥用型及普通型三大類，尤其以前兩類爲多，有不少甚至是藥食同源、同用類，主要有：豆蔻、麝香、桂皮、藏紅花、木香、丁香、乳香、肉桂、麝香、沉香、樟腦等幾十種，這些香料的根莖、花葉、果實等都是非常重要的原料，通常單一或混合使用。對阿拉伯人來說，混合使用的情況更爲普遍，中國有“五香粉”，阿拉伯人有“七香粉”“九香粉”。
香料是阿拉伯人日常生活中不可或缺的重要消費品，市場巨大，利潤豐厚，創收不菲。在沙特，沉香被人們譽爲“香料之王”，幾乎是每個家庭不可或缺的常備物品，沙特每年要消費500噸各類香料，價值數億美元。阿拉伯國家還有很多香料市場，在超市或購物中心，也都有面向大衆銷售的香料店面或專賣區。
阿拉伯人把香料用到極致
阿拉伯人一直用香料保健防病、強身健體。這得益於中世紀阿拉伯醫學的發達。生於公元980年的伊本·西拿（也有稱之爲阿維森那）被稱爲“中東醫聖”“阿拉伯醫學王子”，甚至被人們稱爲“世界醫學之父”，在他100萬字的5卷鉅著《醫典》中，記錄了670多種各類藥物和香料的性質、功效、用途，並在對病理學的闡述中，重點提出了針對鼠疫、肺結核、麻疹、天花等傳染病，人們如何防治的方法。
現代醫學誕生前，阿拉伯人就是運用各類香料和不同植物，來防治氣喘、糖尿病、胃病、便秘、眼疾和耳疾、感冒、發燒、麻疹、膀胱和泌尿病、牙痛、癲癇和皮膚變態等各種疾病的。直到今天，雖然醫學的手段多了，但阿拉伯人的一些觀念和傳統仍得到保留，並在實踐中繼續應用。2003年非典肆虐中國時，《環球時報》記者正在開羅駐站，一些阿拉伯同行告訴記者，要多喝“阿爾格蘇斯”，稱可以防治非典。記者不以爲然。這次新型冠狀病毒蔓延全球，又有不少阿拉伯朋友勸記者用“阿爾格蘇斯”泡水喝。阿爾格蘇斯，狀如鋪散開的枯草，或被打得半碎的柔軟麥稈兒，其貌不揚。由於前後兩次都經人勸用，記者仔細查閱了阿拉伯語權威百科，原來，它還真有改善和提升呼吸道功能的明顯效果和作用，拿來泡水喝，可以擴大肺活量、預防感冒、減少上呼吸道被疾病侵入的機會等。
千百年來，阿拉伯人用乳香入藥，用來幫助消化、治療心臟病和腎臟疾病等。舊時阿拉伯醫生出診時，都要把衣服薰上濃烈的乳香，認爲這樣可以消毒。據史料記載，1603至1666年，英國倫敦發生大瘟疫，逾8萬人病死，這一數字相當於當時倫敦人口的1/5，然而，倫敦的香料商卻不受瘟疫的侵擾，原因是他們時常接觸乳香。阿拉伯人認爲，懷孕婦女經常嚼乳香，有助於促進胎兒的智力發育。此外，古埃及人還用乳香做防腐劑。1922年，考古學家打開圖坦卡蒙法老的墓穴，就發現在一個密封的長頸瓶裡，散發出一縷乳香的香氣，這香氣已封存了3300多年，仍隱約可聞。古埃及婦女用乳香做面膜，認爲這樣可以使容顏嬌嫩，永葆青春。
中國人並不陌生的肉桂，也被阿拉伯人用到了極致。中國人只把肉桂當作烹飪調料，而阿拉伯人拿它來強身健體、預防疾患，他們不但在烹製食物時大量使用肉桂，而且還用肉桂沏水喝，甚至把肉桂放進茶裡、咖啡裡。阿拉伯朋友告訴《環球時報》記者，肉桂益處多多，可以降低甘油三酯、平衡血糖、降低高血壓、改善心肺功能、提高大腦認知能力、預防帕金森症等等。記者向資深的中醫專家求證，得到的答案是“真是這樣”。阿拉伯人普遍人高馬大、體格壯碩，看來與他們經常食用各種香料有很大的關係。