“許昌人”背後，關於人類起源你需要知道的ABC

新華社北京3月24日新媒體專電（記者屈婷）我們從哪裡來？中國科學院古脊柱動物與古人類研究所研究員高星認爲，這一謎題正是最近河南許昌靈井遺址出土的“許昌人”頭骨碎片化石激起公衆強烈好奇心的原因所在。

“許昌人的怪，在於它的頭骨形態不能歸入任何一個已知的古人類演化階段的分類中。”高星說，解讀許昌人，或許會經歷從“少見多怪”到“見多不怪”，最後“說怪不怪”的過程。

人類的祖先是“人”還是“猿”？尼安德特人是不是“人”？人、人類和人種的概念是一回事嗎？在高星看來，這些貌似奇怪的問題，卻是科普傳播中最需要較真兒的“ABC”。

【誰是人？】

誰是第一個“人”呢？

高星認爲，人或者人類的概念在學術界是清楚的，即“靈長類中能常規兩足直立行走者”。這一點，正是古人類學研究的起點。

人類學家認爲，人類演化過程有以下關鍵節點：約700萬年前出現撒海爾人，約600萬年前出現原初人，約580萬年前出現地猿，約420萬年前出現南方古猿，約250萬年前出現能人，約180萬年前演化出直立人，約20萬年前出現智人。

那麼，爲何不是最早“直立行走”的撒海爾人，而是距今320萬年的南方古猿阿爾法種“露西”，被喻爲“人類始祖母”呢？

高星說，目前學術界認爲，儘管撒海爾人已經能夠直立行走，但當時他們分化出很多支系，一直到南方古猿時期。只有“露西”代表的南方古猿非洲種這一支系，繼續向“現代人”的方向進化。其它種羣都滅絕了。

科學家們相信，“露西”和她的族羣發展成了能人，其後演化成直立人。從生物學分類的意義上，“能人”的出現標誌着“人屬”的形成。而“能人”當初之所以被這樣命名，是基於他們能製作工具的證據，這意味着，我們的祖先徹底擺脫了其他靈長類近親的追逐，真正成爲了“人”。

最新考古發現證實，早在330萬年前，人類已經能夠製作和使用石器，而那個時代屬於南方古猿“露西”們。這又讓學術界對誰是最早的工具製作者、人類體質演化與智能發展具有怎樣的關係等問題產生了新的討論。高星說，大拇指讓工具製作和藝術創作成爲可能，這或許進而塑造了人類智慧的大腦和複雜的語言。

“這個過程充滿了奇妙和未知。”他說，古人類學和考古學就像“刑偵破案”，從一個個證據碎片拼湊出人類演化龐大而複雜的版圖。

【誰是我們的直系祖先？】

儘管“露西”聞名於世，但我們的直系祖先，卻要等到“人種”的出現。那是距今20萬年左右，人類學家把這一時期出現的人類稱爲智人，其中晚期智人被公認爲現代人。

高星強調，我們直系祖先的起源應該指的是現代人的起源，而不應該“無限上溯”至人類與黑猩猩分異的演化之路。“兩個概念——人類起源與現代人起源的混淆，是當前科學傳播出現混亂和錯誤的重要原因。”

關於現代人的起源有兩種不同觀點：一種是非洲起源說，一種是多地區進化說。作爲人類演化重要過渡期的“主角”，智人自然成了古人類學的“網紅”！其中，最有神秘色彩的就是尼安德特人和丹尼索瓦人。

尼安德特人主要生活在約20萬年前至3萬年的西亞和歐洲，甚至在西伯利亞也有蹤跡。丹尼索瓦人是在西伯利亞阿爾泰地區被發現的，雖是與尼人同源的“表親”，卻在遺傳上產生了分化。尼人、丹人在3萬年以後都消失了。

“非洲起源說”曾認爲，在距今約10萬年到6萬年間，非洲遷徙出的智人橫掃歐亞，替代了尼安德特人、丹尼索瓦人和東亞的早期智人等本土人種。他們之間不存在任何基因交流。甚至，有科學家認爲，我們的現代人祖先吃掉了他們！

但實際情況要複雜得多。基因分析顯示：現代人的基因中有1%到4%來自尼安德特人，部分現代人基因組甚至同時擁有尼安德特人和丹尼索瓦人的基因。

基因證據足以確定遠古人種之間存在廣泛而複雜的雜交繁衍，這也促使當前的“非洲起源說”趨向“同化說”，“多地區進化說”發展爲“連續進化附帶雜交說”，兩者都承認基因交流是現代人羣形成的重要機制。

他特別指出，人類演化史上的化石人種和基因人種，絕不等於生物學意義的“物種”，也沒有任何證據表明他們彼此之間有生殖隔離。

“有些文章說智人和直立人之間有生殖隔離，尼安德特人不是人，這會對公衆產生誤導。”高星認爲，科學傳播應準確把握人種、人羣、族羣、物種的概念，不能故弄玄虛，混淆視聽。

【“許昌人”意味着什麼？】

近期，美國《科學》雜誌發表論文說，“許昌人”具有中國古人類、早期現代人和歐洲尼安德特人的混合特徵。他們很可能是東亞地區早期現代人的祖先。諸多術語讓很多人“不明覺厲”，一時間掀起了“智人熱”、“中國人起源熱”，各種不同或相反的觀點紛呈。

作爲論文作者之一，高星認爲對中國乃至整個舊大陸古人類演化“已知的少，未知的多”。考古學、古人類學和分子遺傳學等各領域研究都猶如“盲人摸象”，“不能急於做出排他性的結論，合作和交流十分重要。”

高星認爲，“許昌人”的年代是距今12.5萬到10.5萬年之間，這個時間段正是古老型智人向現代人演化的一箇中間環節。其化石形態體現的鑲嵌、過渡等“從老到新”的混合特徵，可謂“怪亦不怪”！

“另外，人類化石發現的太少了，一旦有新的發現與原來認知不同，我們就覺得很怪，其實這是少見多怪。”他認爲人類每個階段都有個體差異，“今天如此，過去也如此”。

在中國境內發現的古人類化石不少，前有“北京人”，後有湖南道縣古人類牙齒化石，現在“許昌人”又橫空出世，意味着什麼？

“非洲起源說”提出後，一些學者認爲，中國乃至東北亞地區的古人類演化在距今10萬到5萬年間出現了“中斷”，以“北京人”爲代表的直立人和大荔人等本土早期智人在進化中走向滅絕。

高星指出，僅泥河灣盆地遺址羣、洛陽北窯遺址、甘肅大地灣遺址等諸多舊石器考古材料就顯示出，中國乃至東北亞不存在10萬－5萬年間的演化空白，“許昌人及其靈井文化遺存清楚地表明瞭演化的連續性。”

“我認爲，許昌人的混合特徵進一步強化了連續進化附帶雜交的論述。”他說。這意味着，東亞古人類進化並非單純的“線性進化”或者“取代”的簡約模式，“可能並存多種古人類羣體，不同羣體之間有基因交流。”

但高星也認爲，不可據此“武斷否定遷徙自非洲的早期人羣可能的基因貢獻”。“對許昌人的意義不可過於誇大，”他說，“如果斷言炎黃的祖先不是來自非洲，這肯定是過度解讀。”

(原標題：“許昌人”背後，關於人類起源你需要知道的ABC)