曾經錢多得要命 《時代》結束的開始！
紐約時報形容它是「一部媒體史的漫長篇章，在週日晚上意想不到地終止。」
在美國乃至全球地位顯赫的《時代》雜誌，它的母公司時代公司（Time Inc.）決定轉手賣人。時代公司除了時代雜誌之外，集團旗下還包括《運動畫刊》、《財星》、《時人》等知名雜誌。
出版商梅瑞迪斯（Meredith）同意以近30億美元收購時代公司，其中包括了柯氏兄弟（Charls G. and David H. Koch）6.5億美元的挹注。他們兄弟除了是主持柯氏工業集團的億萬富豪之外，也長期支持保守派。是歷屆美國大選中，共和黨的重要金主和造王者。
紐約時報說，這個交易可能代表着美國最富盛名的雜誌結束的開始。
過去，在時代雜誌最輝煌的時刻，它的文章標題牽動全球領袖的注意力，以照片和文字紀錄世界重大歷史時刻。白領上班族可能腋下也要夾着一本時代雜誌，彰顯自己是智識菁英，掌握時代脈動。
更重要的是，時代雜誌曾經非常賺錢。
在二十世紀中，時代雜誌曾經是最有權力的媒體工具，雜誌本身就是賺錢的金雞母。兩年前，大西洋期刊的Adrienne LaFrance 和 Robinson Meyer曾經如此描寫時代雜誌曾有的風光：
「錢多得要命，」John Podhoretz在評論版形容自己八零年代在時代雜誌工作的光景：「我去的第一個星期，國際部的同仁爲一個將赴巴黎擔任支局長的同仁辦歡送會... 地點在曼哈頓最貴的法國餐廳Lutèce，請了50個人。如此奢華，你要是在那兒待超過晚上八點，會有黑色豪華禮車送你回家 ... 而且可以送你到任何地方，如果你週末有別的計劃，送你到The Hamptons（紐約州長島的最東側）也可以如。此奢華，如果有記者住在康乃迪克郊區，而那個禮拜必須熬夜寫稿，他可選擇待在紐約，飯店隨便他挑。」
今昔相比，差別實在不能以道里計。不過傳統媒體的夕陽下，時代雜誌仍有一絲餘威。例如美國總統川普，就爲了時代的年度風雲人物，在推特上掀起了一番「口角」。
「時代雜誌打電話說，我大概會和去年一樣當選『年度風雲人物』」，川普用推特昭告天下。「不過我必須同意接受訪問和拍定裝照，我說只是『大概』不太好，不用了。還是謝了。」
時代雜誌馬上回復並沒有這回事，說「總統的說法並不正確」，他們在公佈人選之前（12月6日）不會做任何評論。 不管是時代雜誌說謊，還是川普突發妄想，至少證明了年度風雲人物仍然具有話題性。如專欄作家LaFrance的形容，川普從很早之前就對於登上時代雜誌封面，「有着執迷的狂熱」。今年六月華盛頓郵報甚至發現，在至少川普的五個俱樂部裡，都懸掛着以川普爲封面的時代雜誌照片。問題是，這些照片都是P上去的合成照。
當然，川普在去年確實當選了年度風雲人物（雜誌標題是美利堅分衆國總統）。不過，川普這次預先發表令人費解的推文，說明雖然紙質媒體衰退，時代雜誌仍有新聞話題性。即使媒體產業環境如此惡劣，擁有衆多傑出記者的時代雜誌仍具有標竿式的地位。
這次梅瑞迪斯買下時代公司，或許也算是爲兩大出版集團的長期競爭分出了勝負。過去兩家公司涇渭分明，有個各自的目標客戶。
時代雜誌1923年創於紐約，雜誌反映大都會的核心精神。兩個曾在大學合辦《耶魯日報》的年輕創辦人，想出了用簡單、扼要、快節奏的方式，爲新世界提供新聞服務。
而這次的買主梅瑞迪斯則是自美國中西部發跡的出版商，總部位在愛荷華首府狄蒙。集團的創辦時間甚至比時代雜誌更早，旗下包括《美好家園》（Better Homes & Gardens）、《家庭圈》（Family Circle）、《十全食譜》（AllRecipes）等生活雜誌，它以女性、居家題材爲主，訴求美國中產階級讀者，和時代雜誌有明顯區隔。它的多元投資以及數位轉型，也明顯比時代雜誌成功。
相較之下，時代雜誌受到紙本發行量和廣告收益明顯萎縮的影響，發展日益艱困。自從旗下轄有HBO和華納兄弟等影視媒體的時代華納公司在2014年與時代公司分家之後，以平面媒體爲主的時代雜誌只能自求多福。公司採取更主動的策略來增加公司的數位營收，例如提供一些用戶付費服務，像是寵物保險和美食會員俱樂部等等，另一方面也大刀闊斧刪減成本。
不過，這番開源節流的目前仍成效不明。以最近一季爲例，財報顯示營收較去年同期減少9%，而廣告收入也減少了12%。
時代公司的執行長巴迪斯塔在發給公司內部職員的訊息中說，他相信「公司的策略轉型計劃，將爲這充滿傳奇的公司再寫下偉大的另一章」，不過，「身爲公開上市公司，而且經營的產業是如此多變的媒體業，我們都知道環境的變化極其快速。梅瑞迪斯對我們而言，代表公司的合併將創造更大規模和更大的財務彈性。」
而買方梅瑞迪斯的總裁兼營運長哈提，則在公司聲明中說：「這是給公司帶來重大轉型的交易。」他同時表示，出資的6.5億美元的柯氏兄弟，未來在梅瑞迪斯的董事會不會佔有席次，也不會參與公司的編輯或行政事務。 根據交易協定梅瑞迪斯將以每股18.5每元收購時代公司，雙方將在2018年第一季前完成交易。
柯氏工業集團的柯氏兄弟，長期以來一直透過對非營利組織、大學和智庫的捐助，希望提供保守陣營政治論述的平臺。雖然柯氏集團雖然強調購買時代公司純粹是商業投資，不過時代雜誌還是可能成爲柯氏兄弟的媒體資產，例如用它來宣傳他們的保守立場，或使用它的數據分析工具和用戶資料。
參考資料：紐約時報，The Atlantic
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