近代史料拾遺──告密有功 袁世凱仕途平步青雲（九）
說到袁世凱，稱他是一代梟雄，應該是沒有異議的。他一生充滿傳奇，在晚清末年聲勢喧赫，風雲際會，扶搖直上，曾與張之洞同入軍機。到溥儀繼位後，醇親王載澧爲攝政王，載澧及隆裕後因戊戌政變舊怨都主張殺袁世凱，後以張之洞力請而罷，始命其以足疾之藉口開缺回籍。
袁世凱此次被黜，實乃其生平之最大挫折。到宣統三年，他東山再起，任內閣總理大臣，重攬大權。當時愛新覺羅之孤兒（溥儀）寡婦（隆裕），只有任其擺佈了。到了清廷下詔退位後，他一變爲大總統，再變爲只有八十三天的「洪憲皇帝」！他就任總統後，內政外交，本有可爲，但他不知民主政制爲何物，又受其子袁克定之慫恿，因此有一九一六年的稱帝之荒謬舉措，弄到後來護國討袁，衆叛親離，及身而敗，他也憂憤而死！
袁世凱（一八五九～一九一六），字慰庭，號容庵主人，河南項城人。父親袁保中官至候補同知。袁世凱自幼過繼給叔父袁保慶爲嗣子，袁保慶病故後，復隨堂叔袁保恆至燕京唸書。早年科舉失意，乃棄文從軍，投身淮軍。一八八一年五月，袁世凱至山東登州，投靠袁保慶的結拜兄弟吳長慶（淮軍名將），任「慶軍」營務處會辦。次年，隨吳長慶率師渡海援朝鮮，以援韓之役有功，奉旨以同知用。及至一八八四年春，中法戰起，海疆多故，吳軍奉命調防金州，而以袁世凱任留後，吳長慶爲之請於直隸總督李鴻章，而有「總理慶軍營務處，會辦朝鮮防務」之命。直至一八九四年中日甲午戰爭前始奉調回國。
甲午戰敗後，清廷認爲淮軍不足恃，欲改練新軍。一八九五年十月袁世凱奉命於小站練兵，所用將校人員，一部份爲淮軍宿將，一部份是天津武備學堂畢業生。如王士珍、段祺瑞、馮國璋、陳光遠、王佔元、張懷芝、雷震春、田中玉、孟恩遠、陸建章、曹錕、段芝貴等，當時都屬副將，而徐世昌當時亦在幕中，贊襄營務，後來的「北洋軍閥」，大抵孕育於此時。
一八九九年（光緒二十四年）光緒帝銳意變法，新黨譚嗣同建議利用袁世凱，奪舊黨直隸總督榮祿兵柄，袁世凱卻告知榮祿，榮祿遂據以上呈，謂新黨不利慈禧太后，太后大怒，引致戊戌政變，袁世凱以告密有功，升任山東巡撫。綜觀袁世凱在清朝時，其所以風雲際會官運亨通者，始則由於吳長慶之提攜，繼則由於李鴻章之識拔，及翁同龢、李鴻藻之庇護，最後則得力於榮祿之汲引。
一九○○年庚子之亂，袁世凱加入東南自保。一九○一年袁世凱於李鴻章死後接掌直隸總督。翌年，實授直隸總督兼北洋大臣，一時成爲清廷唯一之幾輔重臣。朝有大政，每由軍機處詢諸於他，以資取決。其聲勢之喧赫，事權之繁重，實駕各省督都之上，也因爲權勢過重，又手握重兵，引起清廷皇族親貴不安，光緒三十四年（一九○八年）被迫以足疾開缺返回河南。
宣統三年（一九一一）武昌起義後，獲清廷重新起用，九月任內閣總理大臣，袁世凱組閣後，暗示前方將領段祺瑞等通電主張共和。一九一二年孫中山就任臨時政府大總統，袁世凱頗感不悅。一月十五日孫中山與袁世凱協議，若清帝退位，即推其爲臨時大總統。因此，袁對清廷軟硬兼施，造成溥儀下詔退位。二月十五日，南京參議院選袁爲臨時大總統，並促其南下就職。袁世凱卻藉故北京兵變，三月十日於北京繼任臨時大總統。
各省獨立羞憤成疾
一九一三年國會選舉，宋教仁爲實現政黨政治，聯合諸黨同組國民黨，選孫中山爲理事長，由宋代理，準備以國會優勢對抗袁世凱。三月二十日宋教仁遭暗殺；七月十二日，爆發二次革命，討袁軍興，但不久孫中山與黃興分別敗走日本、南洋。二次革命後，袁世凱先利用軍警脅迫國會，選舉其爲正式總統；當選後，又解散國會，廢止民元「臨時約法」，另訂「約法」，規定總統總攬治灌，並改任期爲十年，且得連任。
總之，袁世凱不但是獨裁元首，且是終身總統。一九一四年第一次世界大戰爆發，日軍攻佔青島，奪取德國在華利益，更乘機提出二十一條要求，袁世凱爲得到日本的外交支持，於一九一五年五月九日接受其中第一號至第四號。稍後楊度等人發起「籌安會」，鼓吹君主立憲，十二月十二日袁世凱正式接受，並將改一九一六年爲「洪憲元年」，於該年元旦行登極大典。袁世凱謀帝制自爲，引起舉國反彈，蔡鍔乃於一九一五年十二月二十五日在雲南起兵反袁。袁世凱因軍事失利，加以衆叛親離，先將登極之期押後，復於一九一六年三月二十二日，下令撤銷帝制，仍欲自居總統。但各省先後獨立，袁世凱羞憤成疾，於六月六日尿毒併發逝世，享年五十八歲。
有關袁世凱的傳記，坊間已出版不少，《袁世凱的開場與收場》所蒐集者乃有關袁世凱從小站練兵到後來當總統到稱帝之間的種種過程，包括他與段祺瑞有其不可分之密切關係，至於袁段之間有無磨擦？有無裂痕？段氏如何事袁？袁又如何待段？其中種種隱密，實非局外人所可得而知。其中薛觀瀾爲晚清名臣薛福成之文孫，又爲袁世凱之東牀快婿，與段氏又爲姻婭，故對當年政海內幕，知之獨詳，凡所記述者，無一而非彼時所身親目擊之珍貴事實。
孫中山爲履行其諾言，向臨時參議院提出辭職，推薦袁世凱繼任臨時大總統，而以就職南京爲條件，蔡元培、宋教仁等人甚至奉命北上迎袁，但袁世凱這個老狐狸仍然有其藉口，而在北京就職。〈中山先生讓總統‧袁世凱不肯南來〉、〈袁世凱不敢南來就總統職憶述〉兩篇文章有詳細的探討。
一九一五年十二月二十五日蔡鍔、唐繼堯等人聯名通電全國，宣佈雲南獨立，舉行護國運動，西南爆發反袁運動。名報人黃天石少時參與雲南戎幕，歷掌簿書，曾代表唐繼堯報聘湘粵。值雲南起義五十七週年紀念，特撰〈雲南起義的史實解剖〉一文，公正平允，堪稱傳世之作。（待續）