文獻紀錄片《李大釗》呈現李大釗生前惟一影像
導演閆東。
生前僅留下20幅照片
回憶起這段往事，閆東告訴記者，一切都歷歷在目。1999年，中共中央決定在李大釗同志誕辰110週年的時候，舉行隆重的紀念活動，屆時，中央電視臺將播出電視文獻紀錄片《李大釗》。閆東隨後被任命爲這部紀錄片的導演，那一年他35歲，剛剛拍攝了文獻紀錄片《共產黨宣言》。這次，閆東又要跨越一個世紀的歷史長河，走進另一位年輕先驅者的生命裡。李大釗是中國傳播、研究、實踐馬克思主義的第一人，1927年走上絞刑架時，他還不到38歲。
滿懷崇敬之情投入紀錄片《李大釗》的創作，閆東發現最大的困難是影像資料極度匱乏。李大釗生命短促而年代久遠，僅留下20幅照片。文獻紀錄片要以文獻資料爲基礎，進行電視化的藝術加工，對電視編導來說最需要的是畫面，是活動的影像資料。
紀錄片開始拍攝後，攝製組精心安排了十多位專家學者進行訪談，希望發掘出李大釗生平的一點一滴。在這個過程中，閆東特別留意李大釗影像資料的線索。很快，閆東得到了一個讓他有些驚喜的發現。在受訪專家中，中國社會科學院研究員李玉貞當時要赴莫斯科參加學術會議。採訪結束後交談時，閆東問李玉貞此次前往莫斯科，能否幫攝製組尋找李大釗的影像資料。
李玉貞告訴閆東，1924年6月，李大釗率中國代表團前往莫斯科出席共產國際第五次代表大會，這是非常隆重的大事，在共產國際的檔案中，可能存有當時的影像。這讓閆東看到了希望。一年前，因爲拍攝紀錄片《共產黨宣言》，閆東曾到莫斯科採訪。蘇聯解體後，很多檔案資料開放了，在莫斯科的資料館、檔案館，每天都有來自世界各地、操着各種語言的學者和紀錄片人到這裡“淘金”。
李玉貞欣然同意幫助查找資料，她精通英俄兩國文字，是研究共產國際與中國關係問題的專家，發表過李大釗的研究文章。閆東內心中不免有些激動，“李大釗在歷史中未留下過哪怕是一秒鐘的影像資料，而這個被認爲是永久的遺憾，或許要由我們來改變。”
莫斯科“淘金”無聲影像
1999年9月，李玉貞抵達莫斯科後，就趕赴俄羅斯國家社會政治歷史檔案館查閱資料。那些天，每到北京時間午夜12時、莫斯科時間傍晚6時，身在北京的閆東就要打一通國際長途電話詢問進展。李玉貞在莫斯科首先查訪到李大釗的一些歷史資料，然而在共產國際五大的電影資料中，李玉貞反覆查找，始終沒有發現李大釗的鏡頭。
尋檔工作看似水盡山窮，而就在李玉貞身處莫斯科的這十多天裡，莫斯科接連發生了多起傷亡嚴重的爆炸案。閆東一方面提醒李玉貞注意安全，一方面因紀錄片播出檔期臨近而心急如焚。在電話裡，閆東分析說，李大釗在國內寫了那麼多文章介紹蘇俄的勝利，在共產國際五大結束後，李大釗還在莫斯科停留了幾個月，在這期間他一定會帶着對中國革命未來的憧憬四處走訪，所以尋找影像的工作可以進一步擴大範圍。
李玉貞答應，一定盡最大努力。就在李玉貞回國前幾天，一位俄羅斯專家提供了李大釗影像的重要線索。李玉貞立即根據線索前往莫斯科郊外的檔案館。在浩如煙海的檔案資料中，李玉貞一遍遍搜尋，終於查找到一張年代久遠的卡片索引，上面寫着：李大釗在東方勞動者共產主義大學發言。
時隔75年，李大釗惟一一段生前活動影像被找到，李玉貞激動不已，她急切地撥通了國際長途：“閆東，找到了！”閆東又驚又喜：“李老師，您再看看，是不是他？”李玉貞肯定地回答：“沒錯，我看到了李大釗的名字。”李玉貞讓閆東趕緊準備外匯，因爲轉錄一分鐘影像資料需要花費700美元。閆東當即回覆，儘快把錢送來。但在當時，中央電視臺還沒有駐莫斯科的記者，閆東於是找到中央電視臺總編室，請求緊急協調中國國際廣播電臺駐莫斯科記者站支借外匯。最終，在中國駐俄羅斯大使館的國慶酒會上，國際臺的記者把錢交給了李玉貞。
李玉貞旋即返回檔案館，成功翻錄了這段珍貴的35毫米電影膠片。膠片記錄的是1924年9月22日，俄共（布）中央和共產國際在莫斯科國家大劇院舉行了有幾千人參加的“不許干涉中國”協會羣衆大會。在大會主席臺上，中共代表李大釗身着立領正裝，胸前戴着徽章，看上去意氣風發。李大釗的精彩演講不時被掌聲和歡呼聲打斷。在場的蘇聯攝影師清晰地記錄下這些歷史畫面，雖然是隻有幾個鏡頭的無聲影像，但李大釗演講時動情的神態和豪邁的動作都表現得淋漓盡致。
填補歷史空白引發關注
1999年國慶前夕，李玉貞帶着極爲珍貴的李大釗生前影像回到北京。閆東迫不及待地把剛下飛機的李玉貞接到了臺裡，他又第一時間請來了李大釗的長子李葆華。1927年4月李大釗遇害時，李葆華尚未成年。整整72年後，在屏幕上看到父親在莫斯科國家大劇院揮動手臂演講的鏡頭，已是耄耋之年的李葆華流下了熱淚。
1999年10月，大型文獻紀錄片《李大釗》在李大釗誕辰110週年紀念活動期間播出，紀錄片片頭播放了最新發現的李大釗生前影像，填補了歷史中的一段空白，在觀衆中和黨史研究界引發了極大關注。
紀錄片播出當晚，李大釗的孫女李虹代表全家給中央電視臺寫了一封信：“多少年來，我們一直思念着從未謀面的祖父……今天，我們終於看到了祖父李大釗的影像——親切、平實而偉大——這就是我們的祖父。我們被血脈相承的感覺震撼了！”
如今，回望這段難忘的經歷，閆東依然心緒難平，“感謝當年所有相識、不相識的參與者，如果不是大家的不懈努力，這段影像不知要塵封到何年。”閆東感慨說，當年這部紀錄片的創作，就好像是自己這個35歲的黨員與38歲英勇就義的李大釗冥冥之中的一次傾心相談，讓他獲得了無窮的精神財富。在此之後的20餘年裡，閆東又相繼創作了《百年小平》《長征》《不朽的馬克思》《偉大的歷程》等30多部重大題材紀錄片，九次獲得中宣部“五個一工程”獎。“當你走進李大釗，就一定會被他的精神所感染。這段‘追尋李大釗’的創作歷程，讓我悟出了很多東西，伴隨我一直走到今天。”