爭奪預算大戰開打 F-15EX尬F-35 誰優
美國軍事預算超過7,380億美元（約23兆臺幣），再創空前紀錄，但只使搶食這塊大餅的競爭變本加厲。
據《國家利益》（The National Interest）網5日報導，眼前的激戰之一，圍繞着一個看似簡單的問題：空軍該撥出一部份經費，採購新版最老戰機F-15，還是把每一分錢都挹注在最新的F-35戰機上。
然而，事情複雜的地方在於，當初打造這兩款戰機時，原本就是爲了執行不同的任務。單引擎F-35A旨在憑藉隱形特性，還有強大的感測器，突破敵方重圍，發動穿透型攻擊。反之，即將退役的雙引擎F-15C則是巡邏美國領空，還有海外軍事基地的空對空戰機，負責抵禦入侵者與潛在的攻擊者。雖然它不具備隱形性能，但2.5馬赫的最大速率卻比F-35高出33％。
近幾十年來，隨着國外空軍訂購愈來愈多現代化F-15戰機，波音推出了結合新技術，還有多用途戰力的F-15EX新版戰機。儘管支持採購F-15EX的人說，它不會佔取F-35的採購金，但洛克希德馬丁（Lockheed Martin）和多數空軍高層都不這麼認爲，並強烈反對。
如今五角大廈已決定，要以11億美元（近340億臺幣）初步採購8架F-15EX，未來還可能買144架。而它與F-35在執行各式任務上，究竟表現如何：
穿透打擊（Penetrating Strike）
中俄與相關軍售客戶近年部署了愈來愈多強大的雷達，還有先進面對空飛彈系統，得以在超過100英里（約160公里）的範圍內偵測，併發射飛彈擊落像F-15EX這類傳統戰機。
而要在這類防禦系統下生存，第4代戰機必須靠干擾機、高速反輻射飛彈（High Speed Anti-Radiation Missile，HARM）、對敵防空壓制任務（SEAD）的野鼬（Wild Weasel）打擊機，還有昂貴的長程遠攻飛彈，精心並密集執行貓抓老鼠的反地對空飛彈行動，才能逐漸瓦解防空網，打開狹隘的攻擊窗口。
相較之下，F-35具備隱形性能，雷達截面積（Radar Cross-Section, RCS）降低，可以較輕易地穿透敵方防空雷達，利用較便宜，較短程的導引飛彈發動攻擊，執行開戰首日的踹門任務。此外，F-35擁護者說，出動隱形戰機，就不用像1991年波灣戰爭般，美國空軍勞師動衆，靠大批戰機鋪天蓋地進行密集轟炸。
當打擊阿富汗民兵組織塔利班（Taliban），或是伊斯蘭國（ISIS）等沒有高空防空武器的敵人時，隱形戰力就變得多餘了。反之，關鍵在於，戰機要能長時間盤旋戰區上空，並精確投放大批彈藥。
一般來說，F-35的內部彈艙只能裝4-6枚飛彈。然而理論上，在許可作戰環境中，隱形並非要素。而F-35在不管隱形，武器外掛的「野獸」（Beast Mode），或是「炸彈卡車」（Bomb Truck）模式下，可以再加裝4－6枚空對面飛彈。
另一方面，儘管F-15C的配置並不是針對地面攻擊而設計，但F-15EX將會，也應該會在翼下加載更強大的地面攻擊彈藥。不過話說回來，F-35的確帶來不同的優勢，它的感測系統在聯網狀態下，較能鎖定敵方目標位置，並與友軍部隊分享情報。
F-15EX應該主要是用來取代F-15C，執行美國領空周圍，還有關鍵海外軍事基地附近的例行巡邏任務，以攔截中俄等對手的軍機。也因此，要評判F-15C的接班戰機，就得看它在承平時期，能多有效率地執行那任務，以及在高度緊張的戰爭時期，生存能力究竟有多高。
由於F-15作戰航程達1,200英里（1,930公里），能長程巡邏，和航程770英里（1,240公里）的F-35A相比，對空中加油的需求相對較低，很適合承平時期執行巡邏任務。而在槍林彈雨的戰爭中，最大速率比F-35高的F-15最多能攜帶20枚飛彈，一旦遇到緊急狀況，能較快地攔截轟炸機，併發射較多飛彈。
不過，F-35的擁護者則認爲，隱形性能可賦予它突襲致勝的優勢，並能保護攔截機，讓它們不被對方的護航戰機擊落。
空優
毫無疑問的，在超視距（beyond-visual-range，BVR）飛彈威脅下，F-15EX無論和俄羅斯的4.5代戰機蘇-35，或是解放軍的隱形戰機殲-20相比，都屈居劣勢。雖然F-15能遠距打擊，並能發射許多飛彈，但自身同樣也備受威脅。
反之，在近距離的狀況下，F-15仍具備較大的能量優勢，而F-35則比較容易被紅外線與雷達察覺。就視距內（within-visual range，WVR）作戰而言，F-35並沒有那麼拿手。不過，美國空軍堅稱，F-35在紅旗軍演（Red Flag military exercises）中不斷證明，以壓倒性20:1的殺傷率幾乎完勝非隱形戰機。