當心！空氣污染對健康的危害 亦會造成心臟疾病及癌症
文／劉辰岫
近年來，國人對於環境污染越來越關注，空氣污染問題就是其中之一。世界衛生組織指出，2012年全世界共有7百萬人因爲空氣污染而死亡。一般人雖然都知道空氣污染會引發肺部和呼吸道疾病，卻不知道它其實與心臟疾病和癌症都有密切的關係。
臺灣大學職業醫學與工業衛生研究所的詹長權教授長年致力於研究空氣污染對人體的傷害，並且提供政府關於環境改善問題的諮詢。
空氣污染主要來自工業生產和交通工具的廢氣排放，隨着工業的發達和全球城市化，污染也越來越嚴重。最著名的例子就是1952年的倫敦煙霧事件，自從19世紀工業革命開始蓬勃發展以來，煤炭的大量使用造成空氣中的硫化物、一氧化碳、二氧化氮、臭氧等物質過量，導致上萬人死亡。1980年代的洛杉磯也經歷過嚴重的空氣污染危機。
▲廢氣排放示意圖。（圖／記者季相儒攝）
詹教授指出，事實上也就是從1980年代開始，隨着環境監測儀器和醫療檢測設備的發達，許多科學家開始研究空氣污染對人類健康的影響，陸續發現除了影響到肺部和呼吸道外，空氣中的污染因子也會滲入微血管甚至內臟中，引起組織細胞發炎、氧化還原壓力、自主神經系統失調，以及動脈血管壁硬化，進而增加心血管疾病及中風的風險。
從哈佛大學深造回國後，詹教授希望對臺灣的環境污染和居民健康做長期的追蹤研究，但礙於申請這類長期研究計劃的政府補助困難重重，因此必須靠短期研究計劃來蒐集各地區居民的資料。921大地震的前後數年間，他的團隊幫助環保署在全省各地，包括基隆、南投市、埔里、新莊、竹山、南投仁愛鄉、高雄仁武區等地區對居民做大規模的健康檢查，因此有足夠的資料分析短期空氣污染對當地居民健康的影響。
詹教授的研究針對這7個縣市鄉鎮中，九千多位30歲以上非吸菸居民做健康追蹤和調查，同時監測空氣中5種污染物的濃度，分別是直徑小於10微米的大氣懸浮微粒、二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳和臭氧。
結果發現，空氣中的這5種污染物會導致居民的收縮壓和脈壓下降，間接暗示短期空氣污染可能會導致心搏出量降低。同時，大氣懸浮微粒對於血壓變化的影響在不同地區也不盡相同，印證除了大氣懸浮微粒外，其中的化學成分對於血壓變化的影響也扮演重要的角色。這結果可以做爲政府未來在制定污染源管制政策上優先順序的參考。
以目前臺灣的空氣污染狀況來說，詹教授認爲大部分的污染源來自火力發電與汽機車等交通工具，要能夠減少這些污染源的使用，纔能有效提升空氣品質，讓國人擁有健康的生活。而這方面豐碩的研究成果，讓他被歐洲聯盟邀請成爲跨國研究團隊的成員之一，從事長期歐洲污染世代研究的計劃。他希望未來把這些和國際團隊合作研究的經驗帶回國內，爲我國政府在環境保護政策上提供有價值的建議。
▲機車示意圖。（圖／記者季相儒攝）
作者劉辰岫 |《科學發展》特約文字編輯。本文刊登於《科學發展》2015年1月，505期，以及《科技大觀園-科技部》網站，經作者同意授權全文轉載。