每年400次！維珍銀河CEO稱計劃每天都送遊客去太空

7月13日消息，據外媒報道，太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galaxy）創始人理查德·布蘭森爵士（Sir Richard Branson)週末剛剛完成了首次太空邊緣飛行，該公司首席執行官邁克爾·科爾格拉齊爾(Michael Colglzier）藉此機會設定了一個新目標，即每天都要將付費遊客送入太空。

科爾格拉齊爾曾是迪士尼前總裁兼董事總經理，去年開始執掌維珍銀河，他並未詳細說明該公司擴大商業運營的時間表。不過他表示，該公司將於明年開始提供商業太空飛行服務，最終目標是每天在世界各地進行多次飛行。

科爾格拉齊爾解釋說，維珍銀河的最終目標是將太空港設在世界各地，不僅僅是新墨西哥州。新墨西哥州提供的不僅僅是搭便車前往太空的地方，還是可以“激勵”人們想要進行太空旅行的地方。他說：“我們將與新墨西哥州合作，研究如何圍繞太空港建立更廣泛的體驗。這也是我們要帶到其他地方的產品。”

科爾格拉齊爾稱，要實現這個目標，意味着該公司幾乎每天都要在其運營的每個地點進行太空飛行，這將需要該公司大幅提高製造能力。 他表示，該公司計劃明年用兩艘新飛船取代目前的原型飛船。新飛船的設計更容易維護，從而使兩次飛行之間的週轉速度更快。

科爾格拉齊爾補充說，該公司還在研究如何擴大未來飛船生產，這種飛船的設計將考慮到製造的便利性。他稱：“在每個太空港，我們的目標是每年進行大約400次飛行。我預計，公司運營的每個太空港將需要多艘飛船以及將飛船送入太空所需的多架飛機母艦，最終才能實現上述目標。”

布蘭森原定於今年夏天晚些時候進入太空，但上個月在貝索斯宣佈其太空之旅的日期幾天後，他提前了飛行計劃。科爾格拉齊爾否認布蘭森此舉旨在擊敗貝索斯。他說，布蘭森之所以改變計劃，是因爲不再需要第二次飛行來測試公司的客戶體驗，他在測試中承擔了該角色。

科爾格拉齊爾表示，太空旅遊市場的規模非常大，根本不需要擔心競爭。不過他指出，維珍銀河的飛行體驗與藍色起源大不相同，前者飛船在半空中發射，而藍色起源用傳統火箭把乘客送入太空。他說：“我們以水平方式起飛，並相信這種技術有更大的價值。”

布蘭森週日的試飛比亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）計劃搭乘藍色起源飛船進入太空早了9天。這一開局可能會給維珍銀河帶來寶貴的額外宣傳機會，因爲該公司試圖第一個建立起商業太空旅遊業務。維珍銀河今年還會進行兩次測試，然後在2022年搭載付費乘客升空。

不過，科爾格拉齊爾承認，該公司在短期內擴張面臨着巨大障礙。他說：“我認爲，在一段時間內，太空旅遊將是一項供應非常有限的業務。”維珍銀河公司週一表示，計劃通過發售新股籌資至多5億美元資金，爲其開發和製造飛船提供資金，並用於其他企業用途。這一消息導致該股在早盤交易中下跌逾10%。

維珍銀河也有其他賺錢方式來打造自己的願景。科爾格拉齊爾表示，該公司打算在夏季或秋季開放更多的船票銷售，同時可以利用其亞軌道太空飛行作爲科學研究的平臺。在週日與布蘭森同飛過程中，維珍銀河副總裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla)曾爲公司客戶佛羅里達大學進行了一項研究實驗。科爾格拉齊爾透露，這類研究實驗可以爲每次飛行帶來大約60萬美元的收入。

最終，維珍銀河將在接下來的幾年裡專注於建立和擴大客戶體驗和研究業務，然後在其他機會到來時抓住它們。科爾格拉齊爾說：“我們現在是個非常有趣的組織和公司，你可以想象它可以做其他事情。但我們希望確保先讓經濟引擎運轉起來。”

科爾格拉齊爾說，在上週末測試成功後，該公司還將尋求擴大其在新墨西哥州首個基地的業務，並在世界各地尋找其他太空港。然而，由於每艘飛船每次飛行只能搭乘四名乘客，維珍銀河在短期內面臨嚴重的座位短缺。超過600人平均每人支付了13萬美元購買維珍銀河的船票，另有1000人支付了1000美元的押金。（小小）