切開頭骨探索大腦秘密！腦神經學鼻祖彭菲爾德登谷歌首頁
今（26）日的出現在 Google Doodle 上的是加拿大的外科醫師彭菲爾德（Wilder Penfield），這一天是他127歲的冥誕。彭菲爾德是最早做出開創性研究的外科醫師，他藉由刺激大腦皮質不同部位，觀察病患反應，提出大腦皮質機能圖，更對大腦和回憶之間的神秘關聯提出解釋，是腦神經學的鼻祖。
Google Doodle 上的小動畫是一個側臉，聞到烤焦麪包的味道之後，傳遞到大腦，旁邊還有彭菲爾德的臉，呈現了這位外科醫生對大腦科學的貢獻。加拿大籍的彭菲爾德1891年出生在美國華盛頓州，在牛津大學專攻神經病理學，第一次世界大戰時曾在巴黎的軍醫院工作。他在1940年代就已經開始進行大腦實驗，透過在手術檯上打開病人的頭蓋骨，探索大腦各區域和人類感知的關係。
彭菲爾德透過破壞引發癲癇的大腦神經細胞方式治療病患，爲避免誤切除健康的細胞，他局部麻醉病患，利用微弱電流的探針刺激大腦部位，大腦本身並沒有痛覺，因此病人還處在清醒狀態，藉此觀察病患的身體反應。在這樣的過程中，他意外發現當刺激不同大腦部位時，會讓患者的出現「有人在觸摸特定部位」的幻覺。
接着，他就利用癲癇手術的機會，進行這個當時無人做過的實驗。1950年他和拉斯穆森（Theodore Brown Rasmussen），共同繪製了一張大腦皮質機能圖，對應人類的各種感覺，器官的圖示越大，表示大腦皮質會更集中，也就代表越重要的部位，例如在圖中可以看出，手掌和手指以及臉部佔了很大範圍，這張圖名爲Homunculus（拉丁文中小矮人的意思）。
▲彭菲爾德所提出的大腦皮質機能圖。（圖／取自維基百科）
除了認知之外，彭菲爾德更對大腦活動做了進一步研究，在實驗的過程中他發現，用電流刺激不同部位時，並會可以感覺到某些回憶「涌現」，例如感覺聞到某些記憶中的氣味、聽到聲音或是看到顏色等等，還有人會記起某些夢境與回憶，更有人出現既視感（deja vu），或是感覺到恐懼、孤獨和陌生等等情緒。
藉由這些實驗，彭菲爾德在1954年提出了「中央腦系統學說」，他認爲，顳葉（Temporal lobe）和間腦的環路是人類記憶的主要區塊，也就是說，這個區域把我們過去所發生過的經驗全部記下來，就像一臺錄影機一樣，雖然我們並沒有意識到，但是隻要對該區距施加刺激，過往回憶就會重新出現在腦海裡。彭菲爾德對於大腦的研究奠定了後世的基礎，在當時非常具有開創性，到了1960年他正式退休，曾經被喻爲「在世最偉大的加拿大人」（the greatest living Canadian），1976年4月，他因爲胃癌過世，享受85歲。加拿大蒙特婁有一條爲了紀念他的「彭菲爾德大道」（Avenue du Docteur-Penfield ），該地也有許多學校以此命名，牛津大學的羅德樓（Rhodes House）則有一幅他的畫像。