王品主廚返鄉 烹調東南亞美食
15歲離鄉背井、北上學習廚藝的鄭堯元從餐廳基層做起，習得一身好手藝，日後更加入王品集團，3年內登上主廚職位，且參與集團菜色研發團隊，期間更征戰國際，獲得不少獎項加持。近日他辭去工作，悄悄回到故鄉屏東，以拿手東南亞菜系，盼能擄獲鄉親的胃。
「以前不愛念書、早早就踏入社會」，50歲鄭堯元語調平穩，緩緩道出踏入餐飲界的緣起，因爲沒有退路，所以學得比別人認真，因緣際會下加入知名餐飲集團，一路從基層做到主廚，更進到集團核心，負責研發新菜單且參與展店。
期間爲增進廚藝，特地報名泰國廚藝競賽，在千百人的大場面，「因爲圍觀者衆，擺盤時手發抖」，鄭堯元想起當時笑出來。1小時烹煮過程，順利端出3道美味佳餚，賽事公佈名次時，金牌從缺，他首次參賽就獲得銀牌，等於是當時最大獎。
之後陸續參加馬來西亞檳城廚藝賽與臺灣美食展廚藝大賽，獎牌皆順利到手，在事業一帆風順同時，他毅然決然回到自己生長的地方展店，除了陪伴年邁父親與年幼孩子，也盼讓故鄉消費者有另一種吃的選擇。
擅長東南亞菜的他，選擇食材特別講究，不僅與新住民契作種植南姜、咖哩葉及香茅等香料植物，包括火鍋、綠咖哩湯頭都親自調配甜辣，迴歸料理初心。鄭說，爲了客人完食後臉上的笑容，再怎麼辛苦都值得。